Thực chất của thời kỳ Tokưgawa phải bắt đầu từ Nụbunaga đến Hiđờyụshi rồi cuối cựng mới đến Tokưgawa, Nụbunaga và Hiđờyụshi cú thời gian trị vỡ khụng dài nhưng đó gúp phần rất lớn vào quỏ trỡnh củng cố về cơ sở kinh tế, xó hội cho chế độ Mạc phủ. Cả Nụbunaga và Hiđờyụshi đều giống nhau trong việc đàn ỏp búc lột chúi buộc nhõn dõn vào ruộng đất. Nụbunaga đó đàn ỏp cỏc cuộc khởi nghĩa của nụng dõn, bắt họ phải thu nộp cỏc vũ khớ để đề phũng cỏc phong trào sau.
Năm 1588, Hiđờyụshi đó đàn ỏp cuộc khởi nghĩa của nụng dõn tỉnh Higụ, rồi ra lệnh tịch thu hết vũ khớ để lấy sắt làm đinh đúng điện thờ phật nhằm ngăn chặn chống lại chớnh quyền của nhõn dõn. Cả hai ụng đó tiến hành đo đạc lại ruộng đất, quy định thuế khoỏ thống nhất thu bằng hiện vật chiếm tới 2/3 mựa màng của nụng dõn. Hiđờyụshi cũn tổ chức nụng dõn thành cỏc nhúm 5 người, 10 nhà nếu 1 nhà phạm tội thỡ cả nhúm phải chịu trỏch nhiệm. ễng đó ràng buộc người nụng dõn vào ruộng đất, ngăn chặn sự chống đối của họ làm cho nụng dõn khú lũng di chuyển. Nụbunaga và hiđờyụshi chủ trương khuyến khớch buụn bỏn, nhưng lại hạn chế thế lực của thương nhõn. Nụbunaga đó thống nhất tiền tệ ở những vựng ụng thu phục được, bỏ hàng hội và cỏc sở thuế quan cho lỏi buụn tự do đi lại buụn bỏn giảm thuế khoỏ, xõy dựng lại cầu cống, dẹp những toỏn cướp búc trờn đường. Nhưng lại khống chế cỏc thành tự trị. Hiđờyụshi cũn khống chế cả mậu dịch đối ngoại, ụng đó cấp giấy phộp làm hạn chế một số thuyền buụn bỏn với nước ngoài. Hiđờyụshi bắt đại danh cỏc nơi đem người nhà đến kinh đụ làm con tin tịch thu đất đai, thay đổi chỗ ở, gõy ra những phiền hà để cỏc đại danh phong kiến khụng gõy được thế lực mạnh. ễng coi việc sở hữu ruộng đất là vấn đề trung tõm của nền kinh
tế quốc dõn, đú là cơ sở chớnh để chớnh quyền tồn tại. ễng ra lệnh cho tất cả cỏc chỳa đất phải nộp bản khai đỳng sự thật, vỡ vậy diện tớch đất canh tỏc ở khắp cỏc địa phương ụng đều nắm rất đầy đủ, kể cả về sản lượng sản xuất ra.
Cuộc điều tra ruộng đất làm cơ sở cho chớnh quyền Mạc phủ phục hồi trở lại, trang viờn phong kiến được điều chỉnh một cỏch vững chắc, ruộng đất là do Bacuphu điều hành. Với sự đúng gúp của Nụbunaga và Hiđờyụshi cơ sở về kinh tế, xó hội được chỉnh đốn lại nhiều so với thời kỳ Muromachi, cỏc ụng đó đặt nền múng cho Tokưgawa phỏt triển sau này đưa nền kinh tế đến đỉnh cao của lịch sử phong kiến Nhật Bản.
Chớnh quyền Nobunaga được thành lập từ giữa năm 1600 Iờysu đó tăng cường và củng cố lực lượng quõn sự. Tước binh quyền và ruộng đất của những đại danh bại trận đó tịch thu một số lớn đất đai cỏc chựa đền phật giỏo và ụng đó trở thành tờn chỳa phong kiến lớn nhất, chiếm tới 1/4 đất đai trong cả nước. Mạc phủ mới này đó thủ tiờu chớnh quyền thành thị tự trị, ỏp đặt trực tiếp quyền cai trị của Mạc phủ. Tiến hành đàn ỏp phong trào chống đối của nụng dõn.ễng đó sung cụng đất đai của những kể bại trận, đồng thời khen thưởng thuộc hạ trung thành những lónh chỳa miền Phudai, Số này núi chung đều được phong thỏi ấp ở những vị trớ chiến lược, từ đú để kiểm soỏt những lónh chỳa chưa chịu thuần phục ở miền Tụzama.
Cơ sở kinh tế của chớnh quyền Tokưgawa chủ yếu dựa vào kinh tế làng xó, sản xuất lỳa gạo và cỏc thực phẩm chớnh, nguồn thu nhập chớnh hàng năm của chớnh quyền là thúc gạo cày cấy được trờn đất đai thuộc quyền sở hữu của gia đỡnh Tokưgawa. Bờn cạnh đú Mạc phủ cũn thi hành những chủ trương khống chế và kiểm soỏt chặt chẽ thiờn hoàng bằng việc quy định quyền hạn rừ ràng, đưa ra những quy chế cho triều đỡnh như phận sự lương bổng, khụng cho qua lại và tự do chiếm đất, mà do Mạc phủ kiểm soỏt bằng một kỷ cương quõn sự nghiệt ngó với người của chớnh quyền cử đến để giỏm sỏt. Tokưgawa
và được quyền cú quõn đội riờng. Nước Nhật thời kỳ này cú tới 200 đại danh thuộc loại này, nhưng mặt khỏc tướng quõn lại ra sức khống chế và nắm chắc cỏc đại danh. bắt họ phải tuyệt đối phục tựng Mạc phủ, cấm mọi hành động xung đột lẫn nhau.
Tokưgawa đó tiến hành chia chư hầu làm 3 loại: Loại cựu gia trưởng thuỷ chung và gia thần, loại sớm về hàng phục và loại hàng phục sau. Để phõn biệt đối xử đại danh hạng hai và hạng ba Mạc phủ đó cú những phương phỏp khỏc nhau. Cỏc lónh chỳa miền Phudai họ là những người được tin cậy và được bảo vệ nhiều hơn cả, chớnh quyền Bacuphu thường điều động họ sang tỉnh khỏc, để cho họ cú cơ hội gắn bú sõu sắc với dõn chỳng và tổ chức tốt cỏc thỏi ấp. Cỏc lónh chỳa miền Tụzama, cũn gọi là cỏc lónh chỳa miền ngoài, khụng bị đặt dưới quyền kiểm soỏt của Iờyasu trong những năm ụng cầm quyền, lónh địa của cỏcddaij danh con chỏu gia thần của tướng quõn để kiểm soỏt, quản lý. Cỏc lónh chỳa miền Phudai thường bố trớ ở cỏc vị trớ chiến lược để đối phú với cỏc phong trào đối địch của cỏc lónh chỳa miền ngoài. Bằng cỏch bố trớ như vậy, chớnh quyền Bacuphu đó từng bước gõy sức ộp với lónh chỳa miền ngoài để kiểm soỏt họ. Tokưgawa cũn duy trỡ chớnh sỏch con tin và tục bắt cỏc đại danh hằng năm phải về chầu tướng quõn trong một thời gian nhất định.
Đối với lónh chỳa Phudai là biểu hiện lũng trung thành, cũn đối với lónh chỳa Tụzama biểu hiện sự thuần phục. Lỳc đầu mới chỉ là tự nguyện về sau năm 1635 trở thành nghĩa vụ bắt buộc. Như vậy, Iờyasu đó thành cụng trong việc xỏc lập quyền lực của mỡnh.
Ngoài những nghĩa vụ đú cỏc lónh chỳa được tự do cai quản thỏi ấp theo ý mỡnh, miễn là khụng đụng chạm đến chớnh quyền Bacuphu,và khụng vi phạm điều luật của nhà nước phong kiến. Chớnh quyền Bacuphu cũn cú một hệ thống do thỏm thường đi thăm cỏc thỏi ấp để gúp ý cho họ trong quỏ trỡnh cai trị. Cỏc lónh chỳa phải phỏt triển kinh tế trong thỏi ấp của mỡnh, giữ an
chỳa điều hành. Năm 1653, chớnh quyền Bacuphu ra lệnh cho tất cả lónh chỳa chia lại lợi nhuận trong thỏi ấp, những người sống trong thành phố khụng được cấp đất mà cấp lương, nhờ đú mà uy thế của lónh chỳa được nõng cao. Dưới thời Tokưgawa ruộng đất được coi “như thiờn đường”.
Đất đai của chớnh quyền Tokưgawa do cỏc quan chức gọi là “Gunđai” và “Daican” cai quản. Trờn thực tế những người cai quản từ 10 nghỡn Kụku trở lờn mới được gọi là lónh chỳa thực sự, họ cú quyền lực của cỏc lónh chỳa phong kiến.
Tokưgawa quy định, cỏc đại bản danh muốn đắp thành đào hào hoặc kết thụng gia với nhau đều phải được sự cho phộp của Mạc phủ, quõn đội đại danh khụng được vượt quỏ lónh địa của mỡnh. Ngoài ra Tokưgawa cũn tỡm cỏch bắt cỏc đại bản danh phải chuyển dời chỗ ở, giảm bớt đất phong kiến đến đến thu hồi lónh địa của họ, trong vũng 23 năm tớnh từ năm 1675 Mạc phủ đó giảm bớt đất phong của 86 đại danh. Nhằm củng cố chỗ dựa cho chớnh quyền và chế độ phong kiến, Tokưgawa rất quý trọng cải tiến tổ chức quõn đội chuyờn nghiệp, trờn hết là vừ sĩ, trực thuộc tướng quõn gọi là Hatamụtụ gồm khoảng 5 nghỡn người là nhiệm vụ cấm binh và chỉ huy quõn đội. Loại vừ sĩ này cú đủ tư cỏch chầu tướng quõn. Ngoài ra vừ sĩ lớp dưới trực thuộc tướng quõn đại danh trong cả nước cú khoảng trờn 40 vạn người, phần lớn vừ sĩ lớp dưới thời Tokưgawa khụng cú ruộng đất, họ thường thoỏt li nụng dõn sống tập trung ở thành thị chuyờn nghề vừ và được bổng lộc bằng gạo. Vừ sĩ là tầng lớp duy nhất được đeo gươm bờn mỡnh thường xuyờn, tuy là tầng lớp thấp nhất của đẳng cấp phong kiến nhưng vẫn cú đặc quyền, chỳng tự coi mỡnh là tầng lớp cao quý, kiờu hónh với tinh thần vừ sĩ đạo, cú thể xử phạt hay tuỳ ý giết chết người nụng dõn nào bị chỳng coi là cú lỗi. Một đội quõn với tầng lớp vừ sĩ, ngày càng đụng đảo, trở thành chỗ dựa vững chắc, là cụng cụ phục vụ đắc lực cho chớnh quyền Mạc phủ và chế độ phong kiến ở Nhật Bản núi chung.
Như vậy bậc thang đẳng cấp phong kiến quõn sự dưới thời Tokưgawa được sắp xếp theo thứ tự từ trờn xuống: Trờn cựng là tướng quõn, dưới tướng quõn là đại danh, dưới đại danh là vừ sĩ đặc biệt và cuối cựng là tầng lớp vừ sĩ núi chung. Hệ thống bậc thang đẳng cấp quõn sự này là cơ sở xó hội cho sự tồn tại của Mạc phủ Tokưgawa. Nhưng nột nổi bật trong xó hội thời kỳ này là cú sự phõn chia giai cấp rất rừ ràng. về nguyờn tắc, khụng cú người nào thoỏt ly được giai cấp xuất thõn của mỡnh, cỏc nhà cầm quyền đương thời đều khụng muốn cú sự biến động dẫn tới sự phõn hoỏ giai cấp làm đất nước mất ổn định, bốn giai cấp được hỡnh thành rừ ràng theo vị trớ xó hội từ trờn xuống dưới là: quõn nhõn, nụng dõn, thợ thủ cụng và thương nhõn.
Tầng lớp quõn nhõn chiếm tới 1/10, đỳng ra khụng quỏ 1/12 tổng dõn số, nụng dõn chiếm khoảng 8/10 dõn số. Nụng dõn Nhật Bản rất cú ý thức về đẳng cấp mỡnh trong lịch sử. Mạc phủ Tokưgawa đó đàn ỏp búc lột nụng dõn hết sức thậm tệ, hàng năm họ phải nộp tới 1/12 thu hoạch cựng nhiều thứ thuế phụ, nghĩa vụ nặng nề khỏc. Iờyasu thường núi: “nụng dõn như hạt vừng, càng ộp càng ra dầu”. Tỡnh trạng nụng dõn dưới con mắt Iờyasu là “khụng nờn để họ khốn đốn, cũng khụng nờn để họ tự do, tức thể hiện lũng từ bi đối với họ”.
Trong xó hội cũn cú một tầng lớp nữa đú là thợ thủ cụng, một nghề bị coi rẻ hơn tầng lớp nụng dõn, chỉ cú một số cú tay nghề giỏi được kớnh trọng nếu họ phục vụ cho tầng lớp quõn nhõn, những người thợ bỡnh thường thỡ khụng được ưu ỏi như vậy.
Tầng lớp thương nhõn bao gồm những nhà buụn và cỏc chủ hiệu là tầng lớp thấp nhất trong xó hội nhưng càng ngày thế lực của họ càng mạnh hơn.
Trong xó hội Nhật Bản giai đoạn này một điều cần chỳ ý rằng, trong mỗi giai tầng lại chia ra nhiều đẳng cấp nhỏ hơn khỏc nhau. Từ cỏc lónh chỳa đến người bỡnh thường, từ phỳ nụng đến người tỏ điền làm cụng kiếm sống, từ thợ thủ cụng lành nghề đến người học nghề, từ những thương nhõn giàu cú đến người bỏn hàng rong, sự phõn hoỏ đẳng cấp đú ngày rừ.
Bốn giai đoạn chớnh trong xó hội núi trờn chiếm phần đụng dõn số, vỡ cũn một số người khụng phụ thuộc hẳn tầng lớp nào như những người sống lưu động trờn sụng nước, người cày cuốc thuờ, người làm khuõn vỏc... Những biện phỏp trờn nhằm củng cố chớnh quyền Mạc phủ và chế độ phong kiến. Nếu so sỏnh với hai Mạc phủ trước thỡ Mạc phủ Tokưgawa đó xõy dựng cho mỡnh được cơ sở kinh tế xó hội vững mạnh hơn nhiều.
Trong thế kỷ XVII, dưới thời Mạc phủ Tokưgawa nụng nghiệp đạt được những thành tựu đỏng kể, đất trồng trọt được mở rộng, sản lượng lương thực tăng từ 18 đến 25 triệu Kụku. Nửa cuối thế kỷ tỡnh hỡnh biến đổi càng nhanh chúng hơn nữa, cỏc trang viờn tổ chức tốt cụng việc sản xuất, việc thõm canh được chớnh quyền và cỏc lónh chỳa khuyến khớch, kỹ thuật mới được ỏp dụng vào cụng việc khai hoang và sản xuất. Nhờ cú kỹ thuật phỏt triển, cỏnh đồng lỳa ở một số nơi tăng từ 667000 Kụku lờn tới 1167000 Kụku trong thế kỷ XVII.
Từ năm 1615 đất nước sống trong hoà bỡnh, cả chớnh quyền Bacuphu cũng như lónh chỳa khỏc địa phương đều lo việc phỏt triển kinh tế, trong khắp cả nước nụng nghiệp phỏt triển, lương thực đầy đủ, an ninh trật tự và cụng ăn việc làm được đảm bảo.
Đến cuối thế kỷ XVII Nhật Bản đó cú những biến đổi sõu sắc trờn nhiều mặt, cựng với sự lớn mạnh đỏng kể của cộng đồng nụng thụn thỡ thời kỳ này Mạc phủ cũng phỏt triển mạnh mẽ. Tất cả những điều đú biểu hiện sự vững mạnh của chớnh quyền Bacuphu, trang viờn phong kiến rộng lớn, cỏc chủ trang viờn chịu sự điều hành của Mạc phủ, cỏc vừ sĩ tuyệt đối trung thành với chủ. Điều đú chứng tỏ cơ sở về kinh tế, xó hội của Mạc phủ Tokưgawa vững mạnh hơn so với thời kỳ trước, chế độ phong kiến đó phỏt triển lờn đến đỉnh cao, nhưng cũng từ sự phỏt triển đú đó phỏ vỡ cơ sở của chớnh quyền tồn tại cuối cựng bị tan ró hoàn toàn do những cơ sở ấy đó vượt ra khỏi vũng quy
Thời kỳ Mạc phủ Tokưgawa tồn tại (1600-1868), đõy là giai đoạn phỏt triển cuối cựng và cao nhất của chế độ phong kiến kộo dài khoảng 7 thập kỷ trong lịch sử Nhật Bản. Giai đoạn này chớnh quyền trung ương đạt được sự quản chế tương đối thống nhất, bao trựm toàn bộ lónh thổ cũng vừa là thời kỳ trỗi dậy của cỏc lónh địa. Đú vừa là thời kỳ mà cơ sở kinh tế đất nước vẫn chủ yếu dựa vào nền nụng nghiệp tự nhiờn, vừa cú sự dung dưỡng cho sự phỏt triển của kinh tế cụng, thương nghiệp, giao lưu hàng hoỏ giữa cỏc trung tõm thương mại trong nước và quốc tế, đú cũng là thời kỳ chớnh quyền trung ương cố gắng duy trỡ trật tự xó hội bằng giỏo lý Khổng giỏo, đề cao Shintụ giỏo, từng bước chống lại thiờn chỳa giỏo, vừa là thời kỳ xuất hiện những luồng tưởng mới tỏc động đến nhiều đẳng cấp trong xó hội như trong xó hội như Quốc học, Khai quốc học, Hà Lan học ...qua đú đủ thấy đõy là thời kỳ chuyển mỡnh mạnh mẽ của dõn tộc Nhật Bản trờn tất cả mọi phương diện, đồng thời chuẩn bị những tiền đề chớnh trị, kinh tế, xó hội để cú thể” đuổi kịp và vượt cỏc nước phương Tõy”.
Từ khi lờn cầm quyền Tokưgawa đó cú những nỗ lực lớn để củng cố sức mạnh của chớnh quyền phong kiến tập trung, nhằm đạt tới sự điền hữu hiệu, trực tiếp của chớnh quyền trung ương với cỏc địa phương qua một cơ chế vận động song song. Cơ sở tồn tại của chớnh quyền này chớnh là dựa vào lũng trung thành tuyệt đối của đẳng cấp vừ sĩ và sự cõn bằng trong cơ cấu tiềm lực giữa trung ương với cỏc địa phương ở hai vấn đề quan trọng nhất là vấn đề kinh tế và chớnh trị.
Sự phõn chia cỏc lónh chỳa ra làm ba loại đó tạo ra sự vận hành hữu hiệu từ trung ương tới cỏc địa phương nhưng đồng thời nú cũng cú những điểm mở cần thiết cho sự phỏt triển độc lập giữa cỏc lónh địa (Han). Với tư cỏch là người đứng đầu một đơn vị hành chớnh, cỏc lónh chỳa cú thể đưa ra cỏc chớnh sỏch, chủ chương tương đối độc lập với chớnh quyền trung ương cho sự phỏt triển kinh tế, xó hội ở Han mỡnh và xõy dựng nguồn lực tài chớnh
khụng những tạo điều kiện cho sự phỏt triển năng động của cỏc địa phương về kinh tế mà làm nảy sinh những chuyển biến hết sức đa dạng giũa cỏc Han với nhiều nội dung và cấp độ khỏc nhau, mà tạo ra sự cạnh tranh giữa cỏc lónh địa. Cựng với những chuyển biến trong đời sống kinh tế - xó hội, chế độ phong kiến đó tạo ra những nhõn tố khỏch quan thỳc đẩy sự phỏt triển nhiều ngành nghề kinh tế, giao thụng vận tải và đẩy nhanh quỏ trỡnh đụ thị hoỏ nhu cầu tiờu dựng, biến cỏc thành thị trung tõm sản xuất, thương mại và tiờu thụ cả