Phênêxi là một dải đất nhỏ hẹp nằm ở bờ phía Đông của Địa Trung Hải (nay thuộc Libăng). Thuở xa Phênêxi có nhiều hải cảng rất tốt, đất đai ở đây tuy ít nhng phì nhiêu, địa hình ở đây bị chia sẻ không thống nhất nên việc xây dựng các công trình thủy lợi lớn gặp nhiều khó khăn, không thúc đẩy nông nghiệp phát triển đợc. Bù lại, trên rừng núi của Phênêxi có nhiều gỗ quý, đặc bịêt là gỗ đậu tằm dùng để đóng tàu rất tốt, chính điều kiện thuận lợi đó đã tạo cho Phênêxi sớm hình thành nghề đóng tàu, thuyền nổi tiếng.
Ngời Phênêxi là một nhánh của chúng tộc Xêmit, tổ tiên của họ sống ở vùng Tây và Nam Palextin. Từ thiên niên kỷ thứ III TCN họ đã tới lập c ở miền duyên hải của Địa Trung Hải. ở đây, họ chuyên nghề đánh cá biển, chăn nuôi súc vật và trồng ngũ cốc, lâu dần họ trở nên can đảm, liều lĩnh và nổi tiếng là những thủy thủ tài ba.
Do kinh tế có bớc phát triển, vì từ nửa đầu thiên niên kỷ thứ III TCN trở đi, xã hội có giai cấp ở Phênêxi dần hình thành và lần lợt nhiều thành thị đã đợc dựng nên ở ven biển mà tiêu biểu là các thành thị Xiđon, Biblôt, Tia, Acrơ các thành bang này không ngừng mở rộng buôn bán với bên ngoài,… nhng đồng thời cũng ra sức thôn tính lẫn nhau nhằm thống nhất giải đất Phênêxi. Nhng việc đó trong quá trình tồn tại của các thành bang thì đó chỉ là ớc mơ .
Thời cổ đại đa số c dân Phênêxi sống bằng nghề nông và đánh cá. Họ lợi dụng những vùng đất phì nhiêu của lu vực sông Ôrông và ven biển để gieo trồng các loại ngũ cốc, nho và ôliu. Kỹ thuật canh tác của họ còn lạc hậu, nhng họ đã biết dùng cày, bừa, sản phẩm nông nghiệp của họ trong
giai đoạn này đã đợc mang ra trao đổi ở nớc ngoài. Ngoài nghề nông, thì trong giai đoạn này các nghề thủ công cũng rất phát triển nh nghề làm rợu vang, dầu ôliu, nghề làm thủy tinh, đồ trang sức, đặc biệt là nghề đóng tàu thuyền. Nhà sử học Hêrôđốt đã từng viết "những con thuyền nhanh nhất đều là thuyền của ngời Phênêxi cung cấp cả"[11,113]. Với đặc điểm của thuyền là mũi nhỏ nhng nhọn, đuôi thuyền vểnh lên cao và lúc này họ đã đóng đợc thuyền hai tầng, vì vậy sau này chính ngời Hy Lạp đã học tập cách đóng thuyền của ngời Phênêxi.