Thời gian hiện tại là bốn ngày bốn đêm diễn ra lễ hội ẩm thực với những sự kiện diễn ra trong bốn ngày bốn đêm đó mà Tiểu Thông chứng kiến từ ngôi Miếu thờ Ngũ Thông Thần.
Cũng như thời gian hồi tưởng, thời gian hiện tại diễn ra tuyến tính theo trình tự của nó, mở đầu bằng buổi sáng, Tiểu Thông đến gặp sư cụ Cả Lan, tiếp đến là lễ hội ẩm thực diễn ra ngay trước của miếu và kết thúc bằng cái chết của lão Lan- khi lễ hội cũng vừa khép lại.
Thời gian hiện tại là xuất phát điểm để Tiểu Thông quay trở về quá khứ. Chẳng hạn sự xuất hiện của cô gái trong miếu khiển Tiểu Thông nhớ về cô đĩ La, chuyện tình của cô đĩ La với bố cậu ở tầm phào 13. Khi sân miếu trở lại yên tĩnh Tiểu Thông biết “chuyện đã có mở đầu thì phải có kết thúc”, cậu kể tiếp cho sư cụ nghe chuyện đoàn tụ của bố mẹ. Cậu xúc động sâu sắc trước câu chuyện nhưng sư cụ chỉ cười châm biếm. Cậu trở lại hiện tại, mười chiếc mô tô xếp thành đội hình tam giác khiến cậu nhớ về em Kiều, câu chuyện của hai anh em về mô tô. Từ nỗi đau mất em cậu lại trở về thời điểm hiện tại- không khí chuẩn bị cho tết ẩm thực. Ở tầm phào 40, hồi ức đau đớn về cái chết của người mẹ dường như bật lên thành tiếng trong hiện tại khi Tiểu Thông chứng kiến cái chết hiện tại của Hoàng Phi Vân: “quân súc sinh đừng dồn cô ta nữa. Tôi nghe thấy tim tôi gào toáng lên... con cảm thấy tim con vỡ ra, nước mắt giàn giũa” .Nỗi đau của cậu khiến sư cụ Cả Lan cảm động, yêu cầu cậu kể tiếp chuyện quá khứ.
Như vậy có thể thấy thời gian hiện tại cũng mang đậm ấn tượng và cảm xúc chủ quan của Tiểu Thông bởi thời gian quá khứ luôn được khơi dậy từ hiện tại. Quá khứ sống dậy từ một nguyên cớ của hiện tại. Nhờ đó mà khoảng cách giữa thời gian, giữa các sự kiện có thể rất xa nhau nhưng cũng có thể rất gần, thậm chí có thể là cây cầu nối giữa hai bờ hư- thực. Ở tầm phào 11 và tầm phào 12, Tiểu Thông và cô gái áo đỏ có cuộc trò chuyện đầy hư ảo. Cuộc trò chuyện này xuất phát từ những kí úc không thể phai mờ của cậu với cô đĩ La trong quá khứ. Tiếng nói mà cậu cho là của cô vang lên từ cõi hư vô, cậu thêm ti sữa cô, cậu xông tới ôm lấy cô nhưng cô trèo lên lưng ngựa bay ra ngoài miếu. Rõ ràng thời gian hiện tại khơi nguồn cho thời gian quá khứ nhưng chính những nỗi đau từ quá khứ nhiều khi lại ám ảnh và chi phối tới cái nhìn sự kiện của Tiểu Thông ở hiện tại.
Như vậy tác phẩm tuy thống nhất ở lối kể theo dòng thời gian tuyến tính nhưng các tình tiết lại không được định vị trên một trục thời gian bằng nhau, giữa chúng có sự pha trộn tương đối phức tạp. Thời gian kể chuyện và thời gian của truyện là một thể “xoắn kép” mà không phải lúc nào ta cũng nhận biết một cách chính xác rõ ràng. Chuyện hiện tại và quá khứ đan kết vào nhau, sự kiện này chưa xong, sự kiện kia đã tới, gối đầu lên nhau hình thành nên một hiện tượng thời gian luân chuyển. Tiểu Thông kể chuyện trong hiện tại bỗng chốc quay ngược về quá khứ rồi trở lại với hiện tại, tất cả của luân chuyển nhịp nhàng theo dòng cảm xúc của nhân vật khiến cái hiện tại chiếm ưu thế. Bằng lối kể như thế Mạc Ngôn đã tạo cho người đọc cảm giác luôn được hòa mình trong hiện tại tạo được ảo giác về thời gian, tạo được cảm xúc thật của chuyện khiến tác phẩm mang nhịp thời gian của cuộc sống thực tại với bao bộn bề và phức tạp.