Sự thành cơng trong hoạt động của Chi bộ nhà tù Sơn La gắn với tên tuổi của nhiều đồng chí cộng sản trung kiên, trong đĩ nổi bật vai trị của đồng chí Tơ Hiệu. Đồng chí Tơ Hiệu sinh năm 1912 tại làng Xuân Cầu, xã Nghĩa Trụ, huyện Văn Giang, tỉnh Hng Yên. Sinh ra trong một gia đình nhà Nho nghèo yêu nớc, đợc giác ngộ và hoạt động cách mạng từ khi tuổi cịn nhỏ. Năm 1930, đồng chí Tơ Hiệu mới trịn 18 tuổi, đã bị thực dân Pháp bắt lần thứ nhất khi đang hoạt động tại Sài Gịn với án 4 năm tù khổ sai, đồng chí bị đầy ra nhà tù Cơn Đảo. Tại đây, đồng chí đợc học tập lý luận của chủ nghã Mác - Lênin và đã chuyển hoạt động từ tổ chức Quốc Dân đảng sang tổ chức Đảng Cộng sản. Tại Cơn Đảo, đồng chí đã tổ chức vợt ngục nhng khơng thành cơng, bị thực dân Pháp nhốt xuống hầm xay lúa cùng đồng chí Tơn Đức Thắng và đồng chí Tơ Hiệu đã bị nhiễm bệnh lao phổi [6, 17-18].
Mãn hạn tù 4 năm, trở về quê hơng, mặc dù bị thực dân Pháp quản thúc nh- ng đồng chí Tơ Hiệu khơng chịu bĩ tay, vẫn tiếp tục hoạt động tại Hà Nội, Hng Yên và Hải Phịng. Cuối năm 1939, đồng chí bị bắt lần hai tại Hải Phịng. Khi bị bắt, đồng chí Tơ Hiệu đang giữ chức vụ là Bí th Thành ủy Hải Phịng và là Xứ uỷ viên Bắc Kỳ. Đầu năm 1940, đồng chí Tơ Hiệu bị kết án 5 năm tù khổ sai và bị đầy lên nhà tù Sơn La. Đồng chí bị thực dân Pháp coi là nhân vật cực kỳ nguy hiểm và chúng lấy cớ đồng chí bị mắc bệnh lao phổi rất nặng nên giam riêng ở một xà lim hình tam giác cĩ diện tích cha đầy 4m2, cửa quay ra đờng lính đi tuần, khơng cho tiếp xúc với tù nhân khác.
Mặc dù sức khoẻ ngày càng yếu đi, nhng chứa đựng trong một thân hình nhỏ bé gầy gị ấy là một nghị lực hiếm cĩ, một kho tri thức về cách mạng phong phú, cĩ hệ thống. Con ngời cộng sản của anh thể hiện nổi bật trong 4 năm bị giam cầm ở nhà tù Sơn La. Bằng những kinh nghiệm cĩ đợc trong quá trình hoạt động của mình, Tơ Hiệu là ngời lãnh đạo chủ yếu, nhà giáo dục chủ yếu, tấm gơng lớn của những ngời tù cộng sản ở nhà tù Sơn La những năm 1940 - 1944.
Do bị giam cầm trong một nhà tù khắc nghiệt, nên việc tổ chức lại cuộc sống, đấu tranh, chống đàn áp, khủng bố, hành hạ, giữ vững tinh thần cho đồng đội, nhất là việc đào tạo họ trở thành những cán bộ cốt cán cho cách mạng, chuẩn bị lực lợng cho cuộc Tổng khởi nghĩa là việc khơng đơn giản. Thế nhng, anh đã làm và hồn thành đợc điều đĩ, Tơ Hiệu là ngời thầy của biết bao thế hệ tù nhân bị giam cầm trong nhà tù đế quốc. Sự hiểu biết, lối sống và nhân cách của ngời chiến sĩ cộng sản đã toả sáng trong cảnh tù đày đã tạo nên một ấn tợng tốt đẹp đối với những tù chính trị, họ tơn sùng anh là “linh hồn của nhà tù Sơn La” [12, 143]. Mặc dù chỉ làm Bí th Chi bộ trong một thời gian ngắn nhng với cơng vị và trình độ lý luận cao, với một trí nhớ tuyệt vời, đồng chí Tơ Hiệu đã cùng tập thể chi uỷ nhà tù Sơn La quyết tâm biến nhà tù thành trờng học cách mạng, đã vạch ra nhiều nội dung hoạt động thiết thực, ý nghĩa trên nhiều phơng diện để huấn luyện anh em tù nhân nhằm đào tạo cán bộ cho phong trào cách mạng để khi ra tù sẽ cĩ thêm điều kiện tiếp tục hoạt động cách mạng phục vụ sự nghiệp giải phĩng dân tộc.
Chi bộ nhà tù Sơn La sau một thời gian thành lập, cùng những thắng lợi trong quá trình chỉ đạo đấu tranh, Chi bộ đã vợt qua thử thách và giáo dục, kết nạp thêm Đảng viên mới đợc Trung ơng Đảng thừa nhận là một Chi bộ đặc biệt đợc nhận chỉ thị, nghị quyết và cĩ trách nhiệm đào tạo cán bộ, lãnh đạo những ngời tù bảo vệ cuộc sống, tăng cờng ảnh hởng của cách mạng trong đồng bào địa phơng. Tơ Hiệu cùng nhiều đồng chí từng làm bí th Chi bộ nhà tù Sơn La nh Nguyễn L- ơng Bằng, Trần Huy Liệu, Lê Thanh Nghị, Trần Quốc Hồn đã đảm đơng tốt nhiệm vụ đợc giao phĩ.
Là ngời tổ chức cơng tác giáo dục, đồng chí tổ chức viết tài liệu phục vụ việc học tập, trình bày những kinh nghiệm mà anh tích luỹ đợc trong quá trình hoạt động cách mạng và thời gian bị giam cầm ở các nhà tù Cơn Đảo, Hỏa Lị... Các tài liệu đĩ trở thành những cuốn sách quý giá cho anh em trong tù nhất là khi cha bắt liên lạc đợc với Trung ơng Đảng, trang bị cho họ một vốn kiến thức phong phú về mặt lý luận. Đồng chí Tơ Hiệu làm việc và cống hiến hết mình trong thời gian bị giam cầm ở nhà tù Sơn La. Với cái nhìn lạc quan cách mạng, anh đã vợt lên trên bệnh tật để tìm thấy niềm vui trong cơng việc và sự nghiệp mà anh đeo đuổi và nguyện dâng hiến. Anh đã suốt đời phấn đấu cho lý tởng cách mạng đến
hơi thở cuối cùng, suốt đời cống hiến cho sự nghiệp phục vụ Đảng, phục vụ tổ quốc, phục vụ nhân dân.
Dù sức khỏe yếu, nhng đồng chí luơn là một cố vấn tin cậy của Chi bộ đã gĩp phần quan trọng cho phong trào đấu tranh của Chi bộ, điều đĩ giải thích vì sao Tơ Hiệu đi đến đâu phong trào cách mạng phát triển đến đĩ. Trong bất kỳ hồn cảnh nào, ngay khi cận kề cái chết, đồng chí vẫn khẳng định lý tởng của mình “Mình biết mình sẽ chết sớm hơn mọi ngời, vì vậy mình phải tranh thủ thời gian để chiến đấu phục vụ cho Đảng” [6, 18], lý tởng sống và những cống hiến của anh đã khiến anh em tù chính trị luơn nhắc đến cái tên Tơ Hiệu với một lịng thành kính và biết ơn sâu sắc.
Tháng 2 năm 1944, do sức khoẻ quá yếu, đồng chí đã đợc chuyển sang trại ba gian để tiện cho anh em chăm sĩc trong những ngày cuối đời. Vào lúc 10 giờ sáng, ngày 7 tháng 3 năm 1944, đồng chí Tơ Hiệu đã trút hơi thở cuối cùng trong vịng tay và niềm tiếc thơng vơ hạn của những ngời đồng đội. Đồng chí Tơ Hiệu mất đi nhng tấm gơng về tinh thần và ý chí cách mạng vẫn luơn sáng chĩi, cây đào anh trồng mang tên Tơ Hiệu mãi mãi xanh tơi là biểu hiện cho tinh thần bất khuất của những ngời cộng sản. Trên mảnh đất cằn cỗi của nhà tù, mầm xanh cách mạng đã nảy nở và chính nơi đây, thực dân Pháp đã thua, cách mạng đã thắng. Cách mạng đã biến nhà tù Sơn La thành nơi đào tạo, bồi dỡng cán bộ, nơi gieo mầm hạt giống để sau này phát triển thành cây cách mạng cho Đảng kết trái trên núi rừng Sơn La - nơi mà những phẩm chất tinh thần, bản lĩnh chính trị của ngời cộng sản thể hiện sáng rõ. Những ngời chiến sĩ đã học đợc một bài học quan trọng đĩ là “nghệ thuật đấu tranh xây dựng một chính quyền cách mạng tự trị dới sự lãnh đạo của Đảng Cộng sản trong một thể chế thống trị hà khắc rất khốc liệt của đế quốc” [12, 25].
Đĩ là một trong những cơ sở quan trọng để khẳng định rằng: “Nếu đồng chí Nguyễn ái Quốc mãi mãi là “thần tợng”, là “ngời thầy cách mạng” của nhân dân việt Nam thời đại Hồ Chí Minh, thì hầu hết các đồng chí thế hệ năm 30, từ các địa ngục trần gian nh Sơn La, Cơn Đảo, Buơn Mê Thuột trong đĩ cĩ Tơ Hiệu thực sự…
đã là “thần tợng” cụ thể, là những ngời “thầy của cách mạng” gần gũi nhất của những ngời tù nhân chính trị thế hệ 36-39 ngày ấy!” [7, 118].
Chơng 3:
Vai trị Chi bộ nhà tù Sơn La đối với phong trào cách mạng từ năm 1939 đến năm 1945