Sự trao ựổi chất ở gia cầm cao hơn so với ựộng vật có vú. Cường ựộ tiêu hóa ở gia cầm ựược xác ựịnh bằng tốc ựộ di chuyển của thức ăn qua ống tiêu hóạ Ở gà còn non, tốc ựộ là 30 Ờ 39 cm/giờ, ở gà lớn hơn là 32 Ờ 40 cm, ở gà trưởng thành là 40 Ờ 42 cm. Thời gian khối thức ăn ựược giữ lại trong ống tiêu hóa gia cầm không vượt quá 2 Ờ 4 giờ. Quá trình tiêu hóa của gia cầm diễn ra ở miệng, diều, dạ dày cơ, dạ dày tuyến và ruột.
- Tiêu hóa ở miệng: Gia cầm lấy thức ăn bằng mỏ, một phút mổ 180 Ờ 240 lần, lúc ựói mổ nhanh, mỏ mở rộng hơn.
Lưỡi gia cầm nằm ở ựáy khoang miệng, có hình dạng và kắch thước tương ứng với mỏ. Các tuyến nước bọt của gia cầm kém phát triển, nước bọt không chứa enzyme mà chỉ ựể dắnh bọc làm trơn thức ăn và dễ chuyển vào thực quản. Tuyến nhầy của thực quản tiết dịch nhầy làm thức ăn di chuyển dễ dàng.
- Tiêu hóa ở diều: Diều là chỗ phình rộng hơn của thực quản có hình túị Diều nằm hơi lệch về phắa bên phải chỗ ựi vào xoang ngực. Bề mặt ngoài diều ựược nối với cơ da, cơ này giúp cho nó giãn rộng khi thức ăn rơi vàọ Ở diều, thức ăn ựược làm mềm, quấy trộn và tiêu hóa từng phần do các men thức ăn và vi khuẩn trong thức ăn thực vật. Thức ăn cứng lưu lại ở diều lâu hơn.
- Tiêu hóa ở dạ dày: dạ dày gia cầm có cấu tạo gồm hai phần: dạ dày tuyến và dạ dày cơ
+ Dạ dày tuyến: là dạng ống ngắn có vách dạ dày, ống ựược nối với dạ dày bằng một eo nhỏ. Dịch dạ dày ựược tiết ra trong tế bào tuyến, thành phần dịch dạ dày bao gồm: axit clohydric, pepsin, men bào tử và musin. Sự tiết dịch dạ dày tuyến là không ngừng, sau khi ăn càng ựược tăng cường. Thức ăn không giữ lại lâu ở dạ dày tuyến, sau khi ựược dạ dày tuyến làm ướt thức ăn sẽ ựược chuyển ựến dạ dày cơ nhờ nhịp co bóp ựều ựặn của dạ dày cơ.
ựỏ sẫm. Dạ dày cơ không tiết dịch tiêu hóa chỉ nghiền trộn thức ăn bằng cơ học và tiêu hóa thức ăn dưới tác dụng của các men của dạ dày tuyến, các enzym thức ăn và vi khuẩn.
- Tiêu hóa ở ruột: Ruột gia cầm có chiều dài gấp 4 Ờ 6 lần chiều dài cơ thể. Ruột chia làm hai phần là ruột non (tá tràng, không tràng, hồi tràng) và ruột già (manh tràng và trực tràng). Tham gia vào quá trình tiêu hóa ở ruột có dịch ruột, dịch tụy và dịch mật.
Gan là một trong những tuyến tiêu hóa to nhất, chiếm khoảng 1/25 khối lượng cơ thể gia cầm. Chức năng chắnh của gan là khử ựộc, tổng hợp glycogen và hình thành dịch mật. Mật ựược gan tiết ra liên tục, một phần ựi vào túi mật, sau ựó ựổ vào tá tràng; phần còn lại ựổ trực tiếp vào tá tràng.
Ngoài vai trò như ở các loại gia súc, ở gia cầm mật còn ngăn cản tạo thành các vết loét trên màng nhầy của dạ dày cơ và có khả năng diệt khuẩn. Quá trình hấp thu các chất dinh dưỡng ở ruột diễn ra chậm nhưng do diện tắch bề mặt ruột lớn nên vẫn ựảm bảo nhu cầu các chất dinh dưỡng cho cơ thể gia cầm.