Việt Nam thuộc vùng nhiệt đới ẩm Châu á có nhiều thuận lợi cho phát triển sản xuất nông nghiệp. Tuy nhiên nguồn đất có hạn, dân số lại đông, bình quân đất tự nhiên trên ng−ời là 0,45 ha, chỉ bằng 1/3 mức bình quân của thế giới, xếp thứ 135 trên thế giới, xếp thứ 9/10 n−ớc Đông Nam á [43]. Mặt khác, dân số lại tăng nhanh làm cho bình quân diện tích đất trên ng−ời sẽ tiếp tục giảm. Tốc độ tăng dân số bình quân là 2,0%. Theo dự kiến nếu tốc độ tăng dân số là 1-1,2% năm thì dân số Việt Nam sẽ là 100,8 triệu ng−ời vào năm 2015 [31]. Trong khi đó diện tích đất nông nghiệp có chiều h−ớng giảm nhanh do chuyển mục đích sử dụng. Vì thế nâng cao hiệu quả sử dụng đất nông nghiệp là yêu cầu cần thiết đối với Việt Nam trong những năm tới [35, 38, 28].
Thực tế những năm qua n−ớc ta đã quan tâm giải quyết tốt các vấn đề về kỹ thuật và kinh tế, tổ chức trong sử dụng đất nông nghiệp [43], việc nghiên cứu và ứng dụng đ−ợc tập trung vào các vấn đề nh−: lai tạo các giống cây trồng mới ngắn ngày có năng suất cao, bố trí luân canh cây trồng vật nuôi phù hợp với từng loại đất, thực hiện thâm canh toàn diện, liên tục trên cơ sở ứng dụng tiến bộ khoa học kỹ thuật vào sản xuất. Các công trình có giá trị trên phạm vi cả n−ớc phải kể đến công trình nghiên cứu đánh giá tài nguyên đất đai Việt Nam của Nguyễn Khang và Phạm D−ơng Ưng (1993) [47], đánh giá hiện trạng sử dụng đất theo quan điểm sinh thái và phát triển lâu bền của tác giả Trần An Phong - Viện quy hoạch và thiết kế nông nghiệp (1995), [32].
Vùng ĐBSH có tổng diện tích đất nông nghiệp là 903.650 ha, chiếm 44% diện tích tự nhiên trong vùng. Trong đó, gần 90% đất nông nghiệp dùng để trồng trọt [12]. Đây là trung tâm sản xuất l−ơng thực lớn thứ 2 của cả n−ớc [22], [44], [46], là nơi thu hút nhiều công trình nghiên cứu khoa học, góp phần định h−ớng cho việc xây dựng các hệ thống cây trồng và sử dụng đất thích
hợp. Trong đó phải kể đến các công trình nh−: Phân vùng sinh thái nông nghiệp vùng ĐBSH của các tác giả Cao Liêm, Đào Châu Thu, Trần Thị Tú Ngà (1990) [28]; Hiệu quả kinh tế sử dụng đất canh tác trên đất phù sa sông Hồng huyện Mỹ Văn - tỉnh Hải H−ng của tác giả Vũ Thị Bình (1993) [3]; Nghiên cứu hệ thống nông nghiệp l−u vực sông Hồng của tác giả Đào Thế Tuấn và Pascal Bergret (1998) [45]; Đánh giá kinh tế đất lúa vùng ĐBSH của tác giả Quyền Đình Hà (1993) [18]; Quy hoạch sử dụng đất vùng ĐBSH của tác giả Phùng Văn Phúc (1996) [33]; Phân bón cho lúa ngắn ngày trên đất phù sa sông Hồng của tác giả Nguyễn Nh− Hà (2000) [19]; Đề tài đánh giá hiệu quả một số mô hình đa dạng hoá cây trồng vùng ĐBSH của tác giả Vũ Năng Dũng (1997) [11]. Trong những năm gần đây, ch−ơng trình quy hoạch tổng thể vùng ĐBSH (1994) [12] đã nghiên cứu đề xuất dự án phát triển đa dạng hoá nông nghiệp ĐBSH, kết quả cho thấy:
ở vùng đồng bằng Bắc bộ đã xuất hiện nhiều mô hình luân canh cây trồng 3 - 4 vụ một năm đạt hiệu quả kinh tế cao, đặc biệt ở các vùng sinh thái ven đô, t−ới tiêu chủ động đã có những điển hình về chuyển đổi hệ thống cây trồng, trong việc bố trí lại và đ−a vào những cây trồng có giá trị kinh tế cao nh−: hoa, cây ăn quả, cây thực phẩm cao cấp... đạt giá trị sản l−ợng bình quân từ 30 - 35 triệu đồng/ ha/năm [44].
Năm 1999, Hà Học Ngô và các cộng sự [35, 30] đã tiến hành nghiên cứu đánh giá tiềm năng đất đai và đề xuất h−ớng sử dụng đất nông nghiệp tại huyện Châu Giang, tỉnh H−ng Yên. Kết quả nghiên cứu cho thấy, vùng này có thể phát triển các loại hình sử dụng đất cho hiệu quả kinh tế cao nh−: lúa - màu, lúa - cá, chuyên rau màu, hoa, cây cảnh và cây ăn quả (CAQ). Nghiên cứu đã chỉ ra rằng, một trong những nguyên nhân làm cho sản xuất nông nghiệp theo h−ớng sản xuất hàng hoá ch−a đ−ợc khai thác triệt để là do ch−a xác định đ−ợc h−ớng sử dụng lợi thế đất nông nghiệp, đồng thời ch−a xây dựng đ−ợc các mô hình sản xuất nông nghiệp có hiệu quả kinh tế cao [30].
Từ năm 1995 đến năm 2000, Nguyễn ích Tân [39] đã tiến hành nghiên cứu tiềm năng đất đai, nguồn n−ớc và xây dựng mô hình sản xuất nông nghiệp nhằm khai thác có hiệu quả kinh tế cao đối với vùng úng trũng xã Phụng Công - huyện Châu Giang, tỉnh H−ng Yên. Kết quả nghiên cứu cho thấy: Trên đất vùng úng trũng Phụng Công - Châu Giang tỉnh H−ng Yên có thể áp dụng mô hình lúa xuân - cá hè đông cho lãi từ 9285 - 12527,2 nghìn đồng/ha. Mô hình lúa xuân - cá hè đông và CAQ, cho lãi từ 14315,7 - 18949,25 nghìn đồng/ha [38].
Có thể nhận thấy rằng các nghiên cứu sâu về đất và sử dụng đất trên đây là những cơ sở cần thiết và có ý nghĩa quan trọng cho các định h−ớng sử dụng và bảo vệ đất cũng nh− xác định các chỉ tiêu cho đánh giá hiệu quả sử dụng đất nông nghiệp theo h−ớng sản xuất hàng hoá trong điều kiện cụ thể Việt Nam nói chung và vùng ĐBSH nói riêng.