Đây là khái niệm hoàn toàn mới mẻ, xuất hiện trên cơ sở đúc rút kinh nghiệm
phát triển của các quốc gia trên hành tinh từ trước tới nay, phản ánh xu thế của thời đại và định hướng tương lai của loài người.
Năm 1987, Ủy ban thế giới về môi trường và phát triển đã công bố báo cáo: Tương lai chung của chúng ta. Trong đó có đưa ra khái niệm phát triển bền vững như
sau: “ Sự phát triển đáp ứng được các nhu cầu của hiện tại mà không làm tổn hại đến khả năng đáp ứng các nhu cầu của các thế hệ tương lai.” Đây được coi như là định
nghĩa đầu tiên được dùng chính thức và hiện vẫn đang được sử dụng trong các văn bản
của chương trình môi trường Liên Hợp Quốc (UNEP)
Như vậy, có thể thấy : Phát triển bền vững là một sự phát triển lành mạnh, trong đó sự phát triển của cá nhân, cộng đồng này không làm thiệt hại đến lợi ích của cá
nhân, cộng đồng khác, sự phát triển của thế hệ hôm nay không xâm phạm đến lợi ích
của thế hệ mai sau và sự phát triển của loài người không đe dọa sự sống còn hoặc làm suy giảm nơi sinh sống của các loài khác trên hành tinh (các loài cộng sinh). Bởi sự
sống của con người là dựa trên cơ sở duy trì được sản lượng, năng suất tự nhiên, khả năng phục hồi và sự đa dạng của sinh quyển.
Sau đây là một vài mô hình mà nhóm nghiên cứu tìm hiểu được thể hiện mối quan hệ
biện chứng giữa phát triển và môi trường từ đó tiếp cận tới sự phát triểnbềnvững .
Hình 2: Mô hình của 2 nhà môi trường học Canada – Jacobs và Sadle
PTBV= XÃ HỘI ∩ KINH TẾ ∩ MÔI TRƯỜNG
Kinh tế
Môi
trường
Hình 3: Tiếp cận phát triển bền vững
- Tăng trưởng
KINH TẾ - Hiệu quả
- Ổn định
- Công bằng giữa các thế hệ -Đánh giá tác động môi trường
- Mục tiêu trợ giúp việc làm - Tiền tệ hóa tác động môi trường
- Giảm đói nghèo
- Xây dựng thể chế XÃ MÔI -Đa dạng sinh học
- Bảo tồn di sản HỘI TRƯỜNG thích nghi
-Công bằng giữa các thế hệ - Bảo tồn TNTN
-Sự tham gia của quần chúng - Ngăn chặn ô nhiễm
Từ hai mô hình trên chúng ta có thể thấy rằng phát triển bền vững là sự phát
triển cân đối giữa ba cực tăng trưởng kinh tế, xã hội, môi trường. Đối với cực môi trường thì đòi hỏi trong quá phát triển phải luôn giải đáp được bài toán do môi trường đặt ra; đối với cực kinh tế phải đảm bảo sự tăng trưởng , hiệu quả ,ổn định; đối với cực
xã hội thì phải nâng cao và cải thiện chất lượng cuộc sống cho tất cả mọi người, xây dựng được một nền văn hóa hòa nhập nhưng không hòa tan với văn hóa nhân loại.