Lòng yêu nước là động lực tình cảm lớn nhất của đời sống dân tộc, đồng thời là bậc thang cao nhất trong hệ thống giá trị đạo đức truyền thống của dân tộc ta. Hồ Chủ tịch nói: "Dân ta có một lòng nồng nàn yêu nước, đó là truyền thống quý báu của ta. Từ xưa đến nay, mỗi khi Tổ quốc bị xâm lăng thì tinh thần ấy lại sôi nổi, nó kết thành một làn sóng vô cùng to lớn mạnh mẽ nó lướt qua mọi sự nguy hiểm và khó khăn, nó nhấn chìm tất cả bè lũ cướp cướp nước và bán nước" [11, tr. 74].
Tinh thần yêu nước của dân tộc ta đã hình thành ngay vào buổi bình minh của lịch sử. Tinh thần yêu nước truyền thống của Việt Nam thời phong kiến lấy độc lập dân tộc làm giới hạn cao nhất của mình. Tinh thần yêu nước mới gắn độc lập dân tộc với sự nghiệp đổi mới vì chủ nghĩa xã hội. Ngót nửa thế kỷ chiến đấu dưới sự lãnh đạo của Đảng cộng sản Việt Nam theo chủ nghĩa Mác - Lênin và tư tưởng Hồ Chí Minh, dân tộc ta đã hướng theo chân lý "Không có gì quý hơn độc lập tự do" và làm nên những kỳ tích vẻ vang. Khi độc lập tự do đã giành lại được thì tiến lên chủ nghĩa xã hội là xu thế tất yếu của lịch sử Việt Nam. Độc lập dân tộc là nấc thang để tiến tới mục tiêu cao hơn là
mang lại tự do, hạnh phúc cho nhân dân. Muốn vậy phải từ giải phóng dân tộc tiến tới giải phóng giai cấp công nhân và nhân dân lao động khỏi mọi áp bức bóc lột, từng bước nâng cao đời sống mọi mặt cho nhân dân. Quan điểm về độc lập dân tộc gắn với tự do, hạnh phúc của nhân dân là cơ sở của tư tưởng về mối quan hệ giữa độc lập dân tộc và chủ nghĩa xã hội. Đó cũng là nội dung chủ yếu của chủ nghĩa yêu nước Việt Nam hiện nay. Lòng yêu nước biểu hiện ở tình yêu với văn hóa của dân tộc, với những truyền thống lành mạnh của nhân dân, đóng góp tích cực vào việc củng cố và phát triển những truyền thống ấy phù hợp với yêu cầu xây dựng đất nước hiện nay. Lòng yêu nước đòi hỏi một mặt phải thường xuyên chăm lo thực hiện tốt nhiệm vụ bảo vệ Tổ quốc, mặt khác phải dồn sức cho nhiệm vụ xây dựng đất nước với ý thức coi nghèo nàn, lạc hậu của đất nước là nỗi nhục không kém gì nỗi nhục mất nước.
Như vậy yêu nước hiện nay là phải gắn độc lập dân tộc với chủ nghĩa xã hội, giữ vững định hướng xã hội chủ nghĩa trong sự phát triển đất nước; vươn lên mạnh mẽ trong sản xuất, kinh doanh theo phương châm "ích nước, lợi nhà". Có khát vọng vươn lên mạnh mẽ trong mọi lĩnh vực hoạt động để làm giàu cho mình và cho Tổ quốc là một nội dung quan trọng của chủ nghĩa yêu nước hiện nay.