Nhãn có mặt ở khắp nơi từ miền xuôi đến miền ngợc, từ Bắc đến Nam nhng chắc chắn rằng cha có nơi nào bằng nhãn lồng Hng Yên. Nhãn lồng Hng Yên từ xa xa đã trở thành một đặc sản nổi tiếng ở vùng đất bãi bồi ven sông Hồng.
ở Hng Yên, nhãn đợc trồng chạy suốt từ dải đất ven đê sông Hồng, ở đâu ngời ta cũng thấy một màu xanh của nhãn. Nhãn có nhiều loại: nhãn nớc mọng, nớc đờng ngọt lịm, nhãn cùi có cùi dày hạt rất bé, nhãn lồng cùi trong suốt, nhãn điếc hạt nhỏ đến nỗi ngời ta tởng nh không có hạt. Đáng chú ý là nhãn tiến. Thực ra đó là loại nhãn đợc chọn ra từ những cây nhãn, loại nhãn, chùm nhãn ngon nhất trên cây để dâng lên vua, tiến chúa. Cho đến bây giờ ngời ta vẫn còn truyền tụng về quả nhãn ngon ngọt của một cây nhãn đợc trồng ở chùa Hiến. Cây nhãn tiến ngày nào chỉ còn một cành chồi vơn lên trên gốc cổ thụ nh một chứng tích về quá khứ.
Chữ “lồng” trong cách gọi “nhãn lồng” đợc hiểu theo nhiều nghĩa. Ng- ời thì bảo rằng do quý hiếm nên mỗi mùa quả chín sợ dơi ăn, ngời ta đan những chiếc lồng tre để bảo vệ từng chùm nhãn. Có ngời lại bảo nhãn đợc bóc vỏ lấy cùi lồng hạt sen nấu chè cho vua chúa ăn. Cũng có ngời bảo khi đa nhãn tiến vua phải đi bằng ngựa để khi đến nơi nhãn vẫn đợc tơi nguyên, ngời áp tải nhãn phải đánh ngựa lồng thật mạnh, chạy nhanh. Cũng có một cách giải thích khác dựa vào các cùi xếp lên nhau thành từng lớp…
Dù có nhiều cách hiểu khác nhau, có nhiều loại nhãn khác nhau nh- ng loại nào cũng ngon ngọt. Vào mùa nhãn chín vỏ nhãn nứt ra, toá nớc nhãn chảy thơm lừng cả một vùng.
Đố ai quên đợc nhãn lồng Hng Yên”
Câu ca dao nh một lời khẳng định, một lời gọi mời du khách về thăm và thởng thức một chút hơng vị quê hơng.
- Long nhãn:
Long nhãn là một sản phẩm đợc làm từ nhãn. Trớc đây, ngời trồng nhãn thờng gánh nhãn ra tỉnh bán nhng khi ngời Trung Quốc sang định c tại đây, ngời ta đã lấy nhãn tơi sấy khô để làm long nhãn - một vị thuốc trong thang thuốc bắc của ngời Hoa. Lâu ngày thành quen, ngoài nhãn tơi đợc bán ở các vùng lân cận, nhà nào cũng đắp lò làm long nhãn. Quả nhãn sau khi đợc tách vỏ, bỏ hạt thật khéo, đợc trải đều sấy khô qua than có màu vàng nâu óng, rất dẻo.