Sự giao tiếp của các chơng trình ứng dụng và phát chuyển tin cậy có thể đặc trng bởi 5 khía cạnh sau:
Định hớng luồng (stream): Khi hai chơng trình ứng dụng truyền những khối lợng lớn dữ liệu, chúng ta xem dữ liệu này nh là một dòng bít, đợc chia thành các octet 8 bit, dịch vụ phát chuyển dòng cho phép truyền một cách chính xác chuỗi các octet này.
Kết nối mạch ảo: Trong kiểu truyền theo dòng cần có sự thoả thuận của cả hai thiết bị đầu cuối, các bản tin sẽ đợc trao đổi và thoả thuận quá trình truyền trớc khi việc truyền dữ liệu đợc thực hiện. Trong suốt quá trình truyền các module phần mềm giao thức tiếp tục liên lạc với nhau để giám sát dữ liệu truyền. Mạch ảo ở đây đợc hiểu nh là: các chơng trình ứng dụng xem kết nối này nh một mạch phần cứng đợc dành riêng, tính tin cậy là ảo do chỉ đợc cung cấp bởi phần mềm kết nối.
Truyền có vùng đệm: Các chơng trình ứng dụng có thể sử dụng bất kỳ một kiểu kích thớc gói tin nào để giao dịch, phần mềm giao thức đợc tự do phân chia dòng dữ liệu thành các gói tin độc lập để thực hiện truyền, các gói tin này thờng phụ thuộc rất lớn vào trạng thái của mạng hiện thời. Nếu trong trờng hợp gói tin của chơng trình ứng dụng không điền đầy gói tin cơ sở truyền, dịch vụ phát chuyển theo dòng hỗ trợ cơ chế đẩy giúp cho dữ liệu của các chơng trình ứng dụng buộc phải truyền đi.
Dòng không cấu trúc: Dịch vụ chuyển dòng TCP/IP không xác định các dòng dữ liệu có cấu trúc. Các chơng trình ứng dụng sử dụng dịch vụ chuyển phát theo dòng phải hiểu nội dung dòng và thống nhất với nhau về định dạng dòng trớc khi khởi động kết nối.
Kết nối 2 chiều: Các kết nối đợc cung cấp bởi dịch vụ dòng TCP/IP cho phép truyền dữ liệu đồng thời từ hai phía, kiểu kết nối này gọi là full duplex. Các dòng dữ liệu chạy ngợc chiều nhau không tơng tác hay va chạm. Dịch vụ dòng cho phép
chấm dứt một hớng trong khi vẫn tồn tại hớng chuyển còn lại. u điểm chính của kết nối hai chiều là phần mềm giao thức cơ sở có thể gửi thông tin điều khiển cho những gói tin đang chuyển trên hớng còn lại cho phép điều khiển lu lợng truyền.