Khi tham khảo các bài dân ca, chúng ta cần phải lưu ý một số quy luật vận động của làn điệu là:
- Các bài dân ca có cấu trúc ngắn gọn, giai điệu chỉ vận động trong phạm vi năm âm của điệu thức, nó không vượt ra khỏi khuôn khổ của một quãng 8 đúng (có nghĩa là các bài dân ca ở tầm âm hẹp) thì trục âm của nó chỉ có hai âm theo quan hệ quãng 4 hoặc quãng 5. Nếu trục âm là quãng 4 thì giai điệu thường sẽ kết thúc ở âm ngọn – âm ổn định. Nếu trục âm là quãng 5 thì giai điệu thường sẽ kết thúc ở âm gốc – âm ổn định.
- Các bài dân ca có cấu trúc lớn hơn, có sự mở rộng làn điệu lên trên hoặc xuống dưới, vượt qua khuôn khổ của một quãng 8 đúng thì trục âm của nó sẽ có ba âm tạo thành trục quãng 4 – quãng 5 hoặc ngược lại, trục quãng 5 - quãng 4. Nếu ở trục quãng 4 – quãng 5 thì phần một của giai điệu dựa trên khung quãng 5 trên sẽ kết thúc bằng âm ổn định, phần hai sẽ dựa vào khung quãng 4 dưới sẽ kết thúc cũng bằng âm ổn định. Trường hợp với trục quãng 5 – quãng 4 sẽ ngược lại, phần một của giai điệu dựa trên quãng 4 trên, kết thúc bằng âm gốc – âm ổn định, còn phần hai sẽ kết thúc bằng âm gốc - cũng là âm ổn định.
Ghi chú: Nốt tròn là âm ổn định, được đóng khung vuông Nốt trắng là âm nửa ổn định
Nốt đen là âm không ổn định.
Chữ cái K trên đầu nốt nhạc là chỉ âm kết của bài dân ca
Ngoài các bài dân ca có sự mở rộng làn điệu lên trên hoặc xuống dưới, chúng ta còn có thể gặp các bài dân ca có nhiều hơn một trục âm, có hai hoặc hơn hai trục âm trong cùng một bài. Những bài dân ca này thường xuất hiện ở các tầng dân ca muộn hơn mà theo PGS Tú Ngọc đã trình bày trong cuốn “ Dân ca người Việt” NXB Âm nhạc, 1994 (46, tr236). Hiện tượng xuất hiện nhiều trục âm trong một bài dân ca là kết quả của sự chuyển dịch điệu thức, sự thay đổi chủ âm trong làn điệu dẫn đến sự thay đổi các âm tựa và thay đổi trục âm, trục điệu thức.
Trong quá trình phân tích trục âm ở chương này, chúng tôi sử dụng ba tên gọi âm kết khác nhau, đó là âm kết ổn định, âm kết nửa ổn định và âm kết không ổn định.
Âm kết ổn định là âm tựa chính của trục âm. Âm kết nửa ổn định không phải âm chủ của điệu thức, nó chỉ là một trong số âm tựa của trục âm mà thôi. Âm kết không ổn định là âm kết ở ngoài hai âm trên, nó không thuộc thành phần của trục âm.
Những bài dân ca Việt Nam có âm kết thúc không ổn định chỉ chiếm một số lượng rất ít do quá trình vận động của giai điệu phụ thuộc vào tính chất, nội dung của bài dân ca, ngoài ra nó còn thể hiện rõ nét tính chất đặc trưng của vùng miền.