Sự cần thiết của canteen trong trường học là điều không ai có thể phủ nhận nhưng sự thật, điều này lại chưa được sự quan tâm đúng mức của nhà trường và xã hội. Theo số liệu thống kê của Bộ giáo dục và đào tạo (6 tháng đầu năm 2007), trên cả nước có 2074 trường trung học phổ thông với hơn 3 triệu học sinh. Trong số đó chỉ có 60% trường trung học phổ thông xây canteen trong khuôn viên nhà trường. Điều này dẫn tới việc hơn 1 triệu học sinh cấp 3 không được phục vụ đầy đủ nhu cầu dinh dưỡng và giải trí lành mạnh của mình. Chuyện ăn uống của những học sinh này được nhà trường và phụ huynh hoàn toàn giao cho những hàng quán ven đường không đảm bảo vệ sinh cũng như không đáp ứng đủ nhu cầu dinh dưỡng cho sự phát triển thể chất và trí tuệ của lứa tuổi này.
Trên cương vị phụ huynh có con em đang theo học tại những trường trung học phổ thông trên cả nước, chắc hẳn các bạn cũng muốn biết suy nghĩ của con em mình về canteen trong trường học hiện nay. Phương pháp đơn giản nhất: hãy vào forum (diễn đàn) trong website của ngôi trường đó. Bạn sẽ thấy đa phần trong đó là những bức xúc về thực trạng canteen trong trường học hiện nay. Nếu tìm hiểu sâu, ta sẽ thấy nhiều bất cập trong vấn đề này.
Tại nhiều trường, vào những giờ ra chơi - thời gian hoạt động chính của canteen, trước cửa canteen luôn xuất hiện cảnh chen lấn xô đẩy của các em học sinh - một hình ảnh kém văn minh trong môi trường giáo dục như trường học. Cảnh tượng trên có thể lý giải do thời gian dành cho bữa ăn quá ngắn nhưng nguyên nhân chính của vấn đề này là kiến trúc của canteen không phù hợp với mục đích sử dụng nó. Đa phần canteen (thực chất là các gian hàng
bán quà vặt) trong học đường được tận dụng từ những gian phòng cũ với không gian chật chội, ánh sáng không được đảm bảo. Tại nhiều trường chỉ có một gian hàng nhỏ bán bánh mỳ, bánh ngọt và các loại đồ uống giải khát. Gian hàng này được nhà trường và học sinh quen gọi là canteen - một sự nhầm lẫn. Hình thái ban đầu của canteen là một nhà hàng trong khuôn viên nhà trường. Vì vậy học sinh – khách hàng cần có đủ không gian để sinh hoạt, ăn uống, giao lưu thư giãn sau những giờ học mệt mỏi. Cơ sở vật chất của các canteen này không đủ hoặc đã quá cũ để có thể mang lại sự phục vụ tốt nhất cho các khách hàng.
Thị trường canteen trong trường học là một thị trường đặc biệt. Khách hàng - học sinh sinh viên có quá ít sự lựa chọn, Canteen là sự lựa chọn duy nhất của đa số học sinh, sinh viên. Giờ ra chơi chỉ kéo dài 5 đến 15 phút. Một ngôi trường có hàng nghìn học sinh tập trung tại canteen trong một thời điểm sẽ gây ra sự quá tải. Số nhân viên ở các canteen quá ít không thể phục vụ cùng lúc nhiều nhu cầu của khách hàng. Học sinh sẽ không thể có được sự phục vụ tốt nhất, nhiều khi còn không được là khách hàng theo đúng nghĩa.
Ngoài ra, một vấn đề cũng đáng chú ý là thực đơn của các canteen quá nghèo nàn. Khách hàng có quá ít sự lựa chọn cho bữa ăn của mình. Bánh mỳ và xôi là hai món truyền thống của học sinh.
Mặt khác an toàn vệ sinh thực phẩm hiện đang là vấn đề bức thiết nhất, được toàn xã hội lưu tâm. Nhưng một thực trạng đáng buồn là một số nhân viên canteen không ý thức được tầm quan trọng của vấn đề này. Trên thực tế mà chúng tôi tìm hiểu được, có những canteen sử dụng thực phẩm không rõ nguồn gốc và chưa có chứng nhận kiểm định của các cơ quan có chức năng. Thức ăn chưa được bảo quản theo tiêu chuẩn của Bộ Y tế. Nếu như tình trạng này còn tiếp tục kéo dài sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng tới sức khoẻ của các học sinh và cán bộ giáo viên trong trường.
Bên cạnh đó, sự chênh lệch về giá cả của cùng một loại sản phẩm giữa canteen và các cửa hàng bên ngoài cũng là điều đáng phàn nàn. Tuỳ từng loại mặt hàng mà các chủ canteen có thể lấy đến giá cao hơn giá thực tế từ 40 tới 100 % theo điều tra thực tế của chúng tôi. Ví dụ: một chiếc bánh mỳ Kinh Đô tại canteen bán với giá 4000đ/chiếc, gói bim bim 18gam có giá 2000đ/gói, tương ứng bên ngoài (siêu thị BigC) bán với giá 2.500đ – 3000đ/chiếc, 1000đ/ gói…
Canteen trong trường học là một mô hình có nhiều tiến bộ nhưng lại chưa được khai thác triệt để, gây lãng phí lớn. Quá nhiều vấn đề còn tồn tại trong đó, tất cả đều cần sửa chữa và khắc phục. Trong thời gian tới một mô hình canteen mới theo đúng nghĩa là vô cùng cần thiết.
Thị trường canteen trong trường học hiện nay vẫn còn bỏ ngỏ, chờ đợi sự đầu tư của các doanh nghiệp.