Năm 1989, để đáp ứng yêu cầu của công tác xét xử án dân sự, Hội đồng Nhà nước đã ban hành PLTTGQCVADS. Theo đó, PLTTGQCVADS đã quy định về thẩm quyền giải quyết việc xác định công dân mất tích hoặc là đã chết và thủ tục giải quyết việc này và Phần III Nghị quyết số 03/HĐTP đã quy định cụ thể hơn về việc xác định công dân mất tích hoặc là đã chết. Cụ thể, Mục 1, 2 và 3 Phần III Nghị quyết số 03/HĐTP quy định:
1. Tòa án có thẩm quyền giải quyết loại việc này là Tòa án cấp huyện nơi thường trú của người khởi kiện hoặc nơi thường trú cuối cùng mà người khởi kiện yêu cầu Tòa án xác định là mất tích hoặc đã chết.
2. Tòa án có thể xác định một người là mất tích, nếu đã quá hai năm hoặc có thể xác định một người đã chết nếu đã quá năm năm mà ở nơi đăng ký hộ khẩu thường trú cuối cùng (và ở nơi tạm trú thường xuyên cuối cùng nếu có) của người đó, không có tin tức gì về người đó.
Trong trường hợp không thể xác định được ngày nhận tin tức cuối cùng về người vắng mặt thì tính thời gian bắt đầu vắng mặt là ngày đầu của tháng tiếp sau tháng nhận được tin tức cuối cùng về người vắng mặt, còn trong trường hợp không thể xác định được tháng đó thì tính thời gian bắt đầu vắng mặt là ngày 1 tháng 1 năm tiếp sau đó.
3. Đối với những người có thể chết trong một tai nạn nhất định như bị lũ lụt cuốn trôi, bị đắm tàu, đi trên máy bay bị mất liên lạc v.v…. Nếu sau thời hạn sáu tháng từ ngày xảy ra tai nạn mà không có tin tức gì chứng
tỏ là người đó còn sống, thì Tòa án xác định là người đó đã chết vào ngày xảy ra tai nạn đó.
Theo quy định của PLTTGQCVADS và Phần III Nghị quyết số 03/HĐTP thì Tòa án có thể giải quyết yêu cầu tuyên bố một người mất tích hoặc là đã chết như một vụ án độc lập, không nhất thiết phải giải quyết cùng với việc giải quyết ly hôn hay một loại việc khác. Thủ tục giải quyết yêu cầu tuyên bố một người mất tích hoặc là đã chết được thực hiện theo thủ tục giải quyết một vụ án thông thường. Ngày 28 tháng 10 năm 1995, BLDS đầu tiên được ban hành (BLDS 1995), theo đó tại Điều 88 và Điều 91 đã quy định cụ thể về quyền yêu cầu và điều kiện để xác định một người là mất tích hoặc là đã chết.
