Thái Lan là nƣớc duy nhất trong khu vực Đông Nam Á không trở thành thuộc địa của các cƣờng quốc phƣơng Tây sau đại chiến thế giới thứ hai nhờ chính sách ngoại giao “cây tre” mềm dẻo, linh hoạt. Từ lâu, quan hệ giữa các nƣớc lớn với Thái Lan luôn duy trì ở thế cân bằng. Ngày nay, khi các cƣờng quốc lớn trên thế giới (nhất là Mỹ và Trung Quốc) can dự để hợp tác nhƣng cũng kiềm chế cạnh tranh dữ dội thì Thái Lan vẫn khôn khéo duy trì quan hệ mềm dẻo với các nƣớc đó. Nhân tố Mỹ và Trung Quốc ảnh hƣởng trực tiếp tới quan hệ quốc tế của khu vực Đông Nam Á cũng nhƣ bản thân các nƣớc. Xét về mặt địa chính trị, khu vực Đông Nam Á không thể nằm ngoài phạm vi ảnh hƣởng của cả Trung Quốc và Mỹ. Các nƣớc cố gắng tạo nên sự cân bằng chiến lƣợc trong quan hệ với cả hai nƣớc này, trong đó điển hình là Thái Lan. Thái Lan còn luôn chủ động trong chính sách ngoại giao để phục vụ cho lợi ích kinh tế (còn đƣợc gọi là chính sách ngoại giao “can dự trƣớc”) thông qua việc tham dự ký kết một loạt các hiệp định thƣơng mại tự do song phƣơng (FTA) với các nƣớc ngoài khu vực nhằm tạo ra thị trƣờng mới cho hàng hóa Thái Lan trong bối cảnh cạnh tranh thƣơng mại gay gắt từ Trung Quốc tại các thị trƣờng cũ nhƣ Mỹ, EU và Nhật Bản; hợp tác chặt chẽ với các nƣớc trong khu vực và các nƣớc láng giềng nhằm cùng phát triển, bảo đảm an ninh và hòa bình thông qua các dự án phát triển hành lang kinh tế Đông Tây, tiểu vùng sông Mê Kông mở rộng.
Tuy nhiên, thời gian gần đây, tình hình bất ổn ở Thái Lan và những thay đổi về ƣu tiên chiến lƣợc đã tạo nên những thay đổi nhất định trong quan hệ giữa Thái Lan với các nƣớc lớn, đặc biệt là Mỹ. Mặc dù mối quan hệ đồng minh giữa Mỹ và Thái Lan vẫn là điểm cốt lõi trong chính sách đối ngoại của Thái Lan, cũng nhƣ Mỹ liên tục nhấn mạnh đến giá trị chiến lƣợc của các cơ sở quân sự Thái Lan. Nhƣng hiện nay Mỹ có chiều hƣớng thiên về mở rộng quan hệ với
Indonesia vì vậy sẽ làm cho vị trí đối tác hàng đầu của Mỹ tại khu vực Đông Nam Á thay đổi. Đồng thời, trong thời gian gần đây, Mỹ và Thái Lan cũng có những sự khác biệt trong việc nhìn nhận sự trỗi dậy của Trung Quốc tại khu vực. Tất cả những điều này đang là mối nguy cơ cho quan hệ đồng minh lâu đời giữa hai nƣớc và điểm tất yếu sẽ dẫn đến việc Mỹ củng cố quan hệ đồng minh với các nƣớc Đông Nam Á khác. Trong Báo cáo Quốc phòng 2010 (QDR-2010) của Mỹ, Việt Nam cùng với Indonesia và Malaysia đƣợc Mỹ xếp vào nhóm ƣu tiên phát triển các mối quan hệ chiến lƣợc mới, nhằm giải quyết các vấn đề khu vực nhƣ chống khủng bố, chống buôn bán ma túy, ủng hộ các hoạt động trợ giúp nhân đạo trong khu vực... Đây là cơ hội cho Việt Nam trong việc giành ảnh hƣởng và mối quan tâm của Mỹ nói riêng và các nƣớc lớn nói chung trong tƣơng lai. Nhờ đó mà quan hệ giữa Việt Nam và Mỹ cũng đƣợc gia tăng. Điều này cũng phù hợp với quan điểm và chính sách đối ngoại của Đảng và Nhà nƣớc ta trong thời kỳ mới.
Việt Nam nên xác lập đƣợc mối quan hệ cân bằng giữa các nƣớc lớn nhƣng hoàn toàn không có nghĩa là đánh đồng các mối quan hệ đó hoặc thực hiện chính sách trung lập. Việt Nam cần luôn giữ vững tự chủ, tất cả mọi hoạt động đều phải dựa trên lợi ích quốc gia.