Bạn cảm nhận và thể hiện tình yêu theo cách mà bạn đã đúc rút từ rất nhiều kinh nghiệm trong cuộc sống như: bạn đã được yêu thương, khao khát được yêu thương như thế nào và được dạy dỗ ra sao, cả những thăng trầm trong đòi sống tình cảm của riêng bạn nữa.
Vậy nên, cũng dễ hiểu khi con bạn không có được những kinh nghiệm như bạn. Bất cứ đứa trẻ nào cũng non nớt về thể chất, cảm xúc, trí tuệ và tinh thần, vì thế nến chúng cũng chưa chín chắn trong cuộc sống.
Hãy thử hình dung đến một cặp cha mẹ điển hình, Craig và Amanda. Thòi gian đầu, giống như một hình thức “giao dịch”, bởi họ đã trao cho nhau những món quà nhỏ, thực hiện những nghi thức tìm hiểu vốn đã ăn sâu trong nền văn hóa của họ. Chúng ta gọi đây là tình yêu thương qua lại bởi nó dựa trên cơ sở cho - và - nhận (dù nó nghe có vẻ lãng mạn hơn rất nhiều). Khi họ chuyển sang giai đoạn cam kết bằng hôn nhân, mối quan hệ mang tính qua lại này vẫn được tiếp tục: Anh bày tỏ tình yêu vói nàng bằng cách dùng số tiền thưởng Giáng sinh của mình mua cho nàng một chiếc nhẫn thật đẹp; nàng bày tỏ tình yêu vói anh bằng một bữa ăn anh yêu thích hay dọn dẹp nhà cửa gọn gàng, ngăn nắp.
Giống như hầu hết chúng ta, Craig và Amanda cũng mong muốn một mức độ cao hơn của tình yêu, đó là thứ tình yêu vô điều kiện. Khi đó chỉ cần nói “Anh yêu em/Em yêu anh” mà không cần thêm một hình thức trao đổi nào khác. Qua nhiều năm, khi tình yêu của họ sâu đậm hơn, giữa họ tồn tại tình yêu thương vô điều kiện và ít hơn những hình thức kiểu “trao đổi”. Khi đó, Craig và Amanda theo bản năng hiểu được những cung bậc tình yêu này.
Nhưng con họ, Kimberly, không có khả năng đó. Một đứa trẻ thậm chí còn không hiểu được yếu tố cho - và - nhận trong mối quan hệ. Tình yêu của bé chỉ là nhu cầu cảm nhận được, sự khao khát bản năng, vì cô bé biết bé cần được yêu thương. Bình nhiên liệu tình cảm của bé cần được lấp đầy. Người cha, người mẹ cũng vậy, họ cũng có nhu cầu tình cảm cần được lấp đầy không chỉ bởi người chồng, người vợ và những người bạn mà còn bởi chính đứa con mà họ yêu thương. Song, đó lại là điều mói mẻ trong tâm trí Kimberly. Cô bé đơn giản là vẫn chưa đạt được đến trạng thái chín chắn trong cảm xúc như vậy. Thêm vào đó, cô bé vẫn còn nói năng non nớt và bị thúc đẩy bởi hành vi.
Vì thế, đối vói Kimberly, tình yêu là: Khi cảm xúc được lấp đầy - khi người mẹ và người cha đủ quan tâm đến cô bé, vui chơi cùng bé, giành cho bé những ánh mắt, sự tiếp xúc thể xác và sự quan tâm sâu sắc - khi đó bé sẽ bằng lòng, cách xử sự của bé sẽ thể hiện điều đó. Khi cảm xúc không được lấp đầy, theo bản năng cô bé sẽ hỏi: Bố mẹ có yêu con không? Tuy nhiên bé sẽ không hỏi bẳng lòi mà sẽ là bằng hành động.
Đôi khi người mẹ và người cha còn phải suy nghĩ đến nhiều việc khác. Đó là cuộc sống. Đôi khi cha bé có những vướng bận về công việc, trạng thái tình cảm của cha cũng ảnh hưởng đến mẹ (xin bạn hãy nhớ rằng, cảm xúc của cô ấy cũng cần được lấp đầy đều đặn). Vào những lúc thế này, Kimberly không nhận được đủ sự quan tâm như cô bé cần. Cư xử tốt dường như cũng chẳng ích gì. Bé cố gắng ngồi lên lòng cha song lại bị cha nhẹ nhàng đẩy ra. Mẹ thì nói, “Sao con không ra chơi búp bê đi, Kimmy? Bố mẹ cần nói chuyện ngay bây giờ”. Vậy là, xử sự không đúng mực là cách chắc chắn cô bé có thể giành được sự chú ý của cha mẹ, để biết xem liệu bố mẹ có còn quan tâm đến cô bé nữa không.
Nếu là những cha mẹ thụ động, chắc hẳn Amanda và Craig sẽ không nhận thấy rằng cách cư xử khó chịu của con chỉ là một lời kêu gọi tình yêu thương. Họ sẽ thấy tức giận bởi con bé đã chọn lúc xấu nhất để “gây chuyện”. Vậy là, họ lại không thấu hiểu được mức độ chín chắn (hay chưa hề có) về xúc cảm của con. Cô bé không hề biết rằng đó là thòi điểm tồi tệ nhất. Bé chỉ cần một điều quan trọng nhất là được lấp đầy cảm xúc của mình. Sự trống rỗng của bình nhiên liệu tình cảm đó là lý do chung nhất khiến đứa trẻ xử sự không hay.
Không, còn có những nguyên nhân khác song đây là nguyên nhân mà chúng ta cần phải nhìn nhận đầu tiên.
Đối vói Craig và Amanda, đưong nhiên là Kimberly cần phải chiếm được tình yêu thưong và sự quan tâm bằng cách “là một cô bé ngoan”, tức là hãy cư xử một cách chín chắn. Đó là yêu cầu bất khả thi đối vói một cô bé. Đối với đứa trẻ thì thái độ cư xử là cách để thử sự yêu thưong, chúng sẽ còn nhiều hành vi khó chịu nữa. Nếu cha mẹ không hiểu đưực điều này từ cách nhìn nhận của con trẻ, họ sẽ bực bội, phản ứng lại, dễ dàng tạo nên mầm mống của sự thất vọng và thù ghét trong lòng đứa trẻ. Trẻ em sẽ biết yêu thưong khi chúng ta yêu thưong chúng trước.