Một đứa trẻ học lóp 6 có thể đọc hết một quyển sách trong 2 đến 3 ngày. Có thể đứa bé vẫn thích đọc sách, nhưng cũng phải thừa nhận rằng nếu không phải vì môn đọc sách nằm trong chưong trình dạy học của nhà trường thì có lẽ nó cũng không thể kiên nhẫn mà đọc hết được bấy nhiêu chưong. Theo chưong trình đọc sách này, học sinh sẽ đưực cộng thêm điểm nếu chúng đọc thêm được nhiều sách. Những đứa trẻ sẽ làm một bài kiểm tra nhỏ để chứng minh chúng đã đọc hết quyển sách và cạnh tranh với nhau để giành đưực những phần thưởng nho nhỏ. Đây chính là một ví dụ tiêu biểu cho việc tạo động lực cho trẻ nhỏ thực hiện một thói quen tốt và lành mạnh. Chúng ta đều hi vọng rằng sau đó những đứa trẻ sẽ tự đọc sách vì yêu thích và vì đọc sách làm giàu thêm cuộc sống của chúng chứ không phải chỉ để đưực nhận quà.
Tuy vậy chưong trình đọc sách kể trên không thể tạo động lực cho tất cả mọi học sinh, có học sinh cũng học trong cùng một lóp với đứa trẻ kể trên vẫn không có động lực. Đối vói đứa trẻ này ta lại phải tiếp cận bằng một phưong pháp khác khiến em đọc sách, học tập chăm chỉ hon để theo kịp bạn bè. Chúng ta thấy rằng có những đứa trẻ bị thôi thúc mạnh mẽ để đạt được một số mục tiêu nhất định, trong khi một số đứa trẻ khác không thể tập trung hoàn thành nhiệm vụ đưực giao và không mấy khi làm hết bài tập về nhà. Động lực ở trong mỗi đứa trẻ liên quan tói năng khiếu tự nhiên và thái độ của bản thân đứa trẻ. Mức độ đó còn phụ thuộc vào các yếu tố khác như: sức khỏe, giáo dục, sự khác biệt trong não bộ của trẻ.
Điều quan trọng nhất không phải là xem trẻ có bị kích thích không mà là làm thế nào để tạo ra động cơ kích thích trẻ. Rất có thể trẻ bị kích thích bởi các động cơ không tốt và khi đó hậu quả sẽ thật tồi tệ. Một trong những điều chúng ta cần biết về động cơ là việc nó chứa đựng cả những yếu tố dễ nhận thấy và những yếu tố không dễ nhận thấy. Trong một chương trước của cuốn sách này, chúng ta đã từng đem so sánh một người vói một thành phố. Trong một thành phố có những địa điểm nhìn thấy được ví dụ như những tòa nhà, con người, các hoạt động và những hệ thống không nhìn thấy được như các đường ống ngầm, các dây điện, dây cáp, hệ thống chính trị. Các yếu tố này đều ảnh hưởng đến đòi sống và “sức khỏe” của thành phố. Con người cũng vậy, cũng bao gồm không chỉ các yếu tố mà người ta thấy được bên ngoài. Trong con người còn có những yếu tố vô hình và tinh vi điều khiển sự hình thành các quyết định. Khi chúng ta thấy một đứa trẻ cư xử một cách kì lạ, thì có thể đoán là do một vài yếu tố vô hình bên trong đứa bé điều khiển hành vi đó. Có thể là nó đang cáu, hoặc là do tàn dư của một cảm xúc nào đó trước đây.
Hầu hết chúng ta đều cho rằng các quyết định của chúng ta là kết quả của quá trình suy nghĩ thấu đáo và bình tĩnh, trong đó, mọi yếu tố tích cực và tiêu cực đều đã được cân nhắc trước khi có quyết định đúng đắn cuối cùng. Có lẽ, nếu chúng ta làm được như vậy thì cuộc sống sẽ dễ dàng biết bao. Tuy nhiên, các yếu tố ít lý trí thực ra lại ảnh hưởng mạnh mẽ đến quyết định thường xuyên hơn chúng ta tưởng. Các động cơ thường rất phức tạp chúng thường là kết quả của sự bốc đồng hoặc những việc xảy ra một cách bất ngờ. Một số động lực là do các yếu tố di truyền, ví dụ như là bệnh xấu hổ hoặc là tính hay đùa. Nhưng phần lớn các động lực là do những kinh nghiệm mà ta đã thu được trong những năm đầu đời. Nếu một người lớn đặc biệt sự côn trùng thì có thể là do khi còn bé người đó đã có một kỷ niệm nào đó liên quan đến côn trùng. Trong những năm đầu đòi, những kỷ niệm ảnh
hưởng đến chúng ta sâu sắc hơn bất cứ giai đoạn nào khác. Chính trong giai đoạn này, chúng ta học hỏi được nhiều kiến thức nhất về cuộc sống. Trong giai đoạn này, một số quá trình tư duy trở nên rất mạnh còn một số khác kém đi nhiều vì không được dùng tói. Thòi kỳ này cha mẹ là người có nhiều ảnh hưởng đối vói con cái nhất thông qua việc quản lý chặt chẽ những yếu tố ảnh hưởng tói nhận thức và việc ra quyết định trong suốt cuộc đòi của trẻ. Tình yêu thương mà bạn dành cho con là một khoản “đầu tư” hứa hẹn sẽ mang lại lợi tức sau một vài chục năm. Như vậy, nếu các bậc cha mẹ nuôi dạy con cái bằng tình yêu thương sẽ tạo cho con một động lực thúc đẩy chúng ngay từ khi còn nhỏ. Trong giai đoạn này, chúng ta có được cơ hội duy nhất tác động tói con cái.
Chúng ta có hai cách để tạo động lực cho trẻ
M ong m uốn và cảm giác
Vợ tôi là một người dường như lúc nào cũng tập trung vào các mục tiêu quan trọng trong cuộc sống, luôn chú ý tói việc đạt được các mục tiêu của mình. Tuy vậy bí quyết của vợ tôi là lúc nào cô ấy cũng yêu thích mỗi bước thực hiện các mục tiêu của mình. Dù cho làm chủ tịch hội phụ huynh, làm việc ở nhà hay khi làm tình nguyện trong một dự án công cộng thì lúc nào cô ấy cũng luôn vui vẻ nhiệt tình. Các câu lạc bộ, trường học và các tổ chức khác đã nhận ra ngay phẩm chất này của vợ tôi và làm đủ mọi cách có thể để tận dụng thòi gian của vự tôi. Cô ấy không bao giờ đợi đến phút chót mói hoàn thành công việc. Cô ấy không bao giờ làm một việc gì vì bị ép hoặc vì sợ cảm giác tội lỗi. Dù làm bất cứ việc gì, chắc chắn cô ấy đều làm tốt bởi vì phải thoải mái và thích thú thì cô ấy mói làm.
Tôi ước gì mình cũng được như cô ấy. Khi làm bất cứ việc gì tôi cũng thường trì hoãn một thòi gian, sau đó lại lo mình có thực hiện được tốt công việc hay không. Tôi thường không nhận thấy được niềm vui thích trong công việc. Tôi đã quá căng thẳng vì lo phải hoàn thành đúng hạn, áp lực phải làm tốt công việc. Rõ ràng, vợ tôi, Pat là một tấm gương tốt về việc sống có động cơ tích cực hơn tôi. Tại sao lại như vậy? Theo tôi, có hai biện pháp để có thể có được những động cơ tích cực. Thứ nhất, chúng ta phải có “sự khao khát”, hay nói cách khác là những điều chúng ta mong muốn đạt được. Thứ hai chúng ca phải có cảm hứng. So với “sự khao khát” kể trên, cảm hứng còn tinh vi và phức tạp hơn rất nhiều. Để có thể hiểu cách thức hình thành động cơ, bạn hãy thử nhớ lại những thòi điểm đã qua mà trong đó bạn bị kích thích mạnh mẽ nhất bởi một điều gì đó. Đối vói một số người có thể đó là mong muốn mòi được một người nào đó đi chơi, hay kết hôn được vói người mình yêu. Ở một số người khác động lực cao nhất có được lại có thể là khi họ muốn có được một công việc hay một căn nhà mà họ từng ao ước. Khi nhớ lại những thòi điểm như vậy, chắc chắn bạn sẽ nhận ra rằng động cơ bao giờ cũng có môt sự liên hệ mật thiết vói những điều mà chúng ta khao khát muốn có.
Vì thế, làm cho con cái chúng ta được khuyến khích bởi những động lực tích cực cũng chính là việc bạn làm cho chúng khao khát những điều tốt đẹp. Ví dụ như khi khuyến khích con cái ăn nhiều rau quả, bạn thấy rằng sẽ hay hơn nếu chúng làm theo là vì muốn mình khỏe mạnh cường tráng so với việc chúng làm theo vì sợ bị bệnh tật. Như vậy, động cơ do những điều chúng ta mong muốn sinh ra và được tiếp thêm sức mạnh khi ta yêu thích việc thực hiện những động lực đó.
Từ các ví dụ kể trên có thể thấy rằng nếu trẻ làm việc tốt vì những lý do chính đáng tích cực thì sẽ tốt hon so vói những lý do không chính đáng. Vậy điều gì sẽ xảy ra nếu chúng vẫn làm theo những điều tốt đẹp kể trên nhung vì những lý do không chính đáng?
Nếu chúng ta chịu khó quan sát thế giói xung quanh một chút sẽ thấy rằng trong xã hội có quá nhiều những người hành động vì những động cơ không tích cực. Chúng ta thấy mọi người phải chật vật thực hiện đủ thứ nghĩa vụ, từ việc thực hiện phần công việc mà cơ quan giao đến việc hoàn thành xong những nghĩa vụ với gia đình. Sở dĩ họ phải xoay sở như vậy là bởi vì ngay từ khi còn nhỏ, những người này đã làm mọi việc do áp lực, những lòi dọa nạt, những hình phạt mà họ sẽ phải chịu nếu không hoàn thành công việc hoặc họ có thể được khuyến khích làm việc để nhận phần thưởng. Chúng ta có thể thấy rõ ở những người bị kích thích bởi những động cơ không tích cực, sẽ có chung một tư tưởng là “Làm như vậy thì tôi được lợi gì, hay không làm như vậy thì tôi sẽ bị làm sao?” Ngày nay những người có kiểu tư tưởng như thế này đã trở nên quá phổ biến, thật khó để bắt gặp được một người có những hành động hy sinh vì người khác chỉ bởi vì đó là một điều đúng đắn, nên làm và vì khi làm việc đó họ cũng cảm thấy hạnh phúc mãn nguyện.
Vợ tôi, Pat, các con tôi và một số người được khuyến khích bỏi những mục tiêu tích cực đó chính là sự lạc quan tin tưởng. Trong thế giói chúng ta đang sống, số người bi quan nhiều đến mức khi bạn tình cờ gặp một người có tinh thần lạc quan, bạn không khỏi giật mình sửng sốt. Những người có tinh thần lạc quan như vậy là những người luôn tìm ra giải pháp tích cực cho mọi vấn đề. Nếu con cái bạn có thể trở thành một người có tinh thần lạc quan như vậy thì bạn còn mong mỏi gì hơn nữa.
Khi một người lạc quan gặp thất bại, rất tự nhiên người đó sẽ tin rằng có một nguyên nhân lý giải cho thất bại đó, vấn đề đặt ra là phải tìm cho ra một giải pháp. Ngược lại, những người bi quan thường có xu hướng đổ lỗi cho bản thân cho một ai đó hoặc cho một cái gì đó.
Như vậy, chúng ta đã thấy rõ những điểm khác biệt giữa những người lạc quan và những người bi quan. Vậy câu hỏi đặt ra là chúng ta trở thành một người lạc quan hay bi quan như thế nào? Một trong những yếu tố quyết định là tính cách của mỗi người, điều này thường do di truyền. Tuy nhiên, trong hầu hết các trường họp tính cách bi quan hay lạc quan là do những điều chúng ta trải qua trong những năm đầu đòi quyết định. Ví dụ, một đứa trẻ thành công trong những thử thách lúc còn nhỏ sẽ tự tin hơn ở bản thân trong những thử thách sau này khi nó đã trưởng thành. Nhờ có sự tự tin rằng mình sẽ làm được mọi việc, đứa trẻ dù gặp thất bại vẫn không bao giờ chùn bước và thất bại nếu có cũng chỉ tiếp thêm sức mạnh cho đứa trẻ tiếp tục theo đuổi thử thách mà thôi.
Vì vậy điều chúng ta mong mỏi và phải làm cho được là phải giúp con cái tự tin vào bản thân, vào những năng lực mà chúng có; cho chúng cảm giác an toàn và được yêu thương để chúng có đủ dũng cảm tiến lên phía trước khi đối mặt với thử thách; giúp con cái chúng ta hành động vì niềm tin vào bản thân và vì niềm hạnh phúc khi vượt qua khó khăn.
Các bậc phụ huynh nên lấy kinh nghiệm của chính bản thân mình làm căn cứ cho việc tạo ra những động lực tích cực cho trẻ. Học hỏi thực chất là việc trẻ con bắt chước những người xung quanh mà những hình mẫu đầu tiên ảnh hưởng lớn nhất tói chúng chính là cha mẹ. Chúng thường nghĩ xem cha mẹ mình đã giải quyết các vấn đề như thế nào? Cái gì là động lực chủ yếu thúc đẩy họ trong cuộc sống? Tôi dám cá rằng những câu trả lòi cho các câu hỏi trên đều đúng vói suy nghĩ của bạn.
Phần lớn chúng ta, trong tiềm thức, đều hiểu đưực động lực của riêng mình là gì, đều tin rằng những động cơ ấy là chính đáng. Vì thế, chúng ta thường bỏ qua và không mấy quan tâm tói điều đó. Nhưng thực tế thì đây lại là một vấn đề rất quan trọng. Hãy trả lòi câu hỏi sau đây của tôi: bạn có đang truyền cho con cái mình những động lực chính đáng và tích cực nhất không? Hay chỉ đơn giản là bạn đang tạo cho chúng những động lực đã từng thôi thúc bạn? Tôi sẽ kể bạn nghe một câu chuyện như thế này. Ed từng là một đứa trẻ được nuôi dưỡng và giáo dục bởi một ông bố nghiêm khắc và luôn đặt ra những yêu cầu rất cao đối với cậu bé. Chẳng hạn, ông muốn cậu làm tốt nhất các bài tập ở trường và luôn luôn cư xử một cách lễ phép và khéo léo nhất. Nếu không đạt được những mục tiêu ấy, hình phạt dành cho cậu bé sẽ không hề dễ chịu chút nào. Vì thế Ed luôn đạt được điểm số cao nhất và luôn tỏ ra hết sức ngoan ngoãn. Giờ đây, khi đã trưởng thành và trở thành một người cha, Ed lúc nào cũng mắng con trai mình: “Ông nội không bao giờ chấp nhận những điểm số tồi tệ như thế này... Nếu ông thấy con cư xử như vậy thì con đã bị đá văng ra ngoài cái lều chứa củi ngoài kia mà không kịp chóp mắt đâu con ạ”.
Ngay cả khi Ed chưa bao giờ lôi bọn trẻ ra ngoài và áp dụng roi vọt vói chúng, thì rõ ràng là anh ta đang bị ảnh hưởng bởi suy nghĩ ấy và cân nhắc việc áp dụng cách mà anh đã được giáo dục. Nhưng liệu Ed có biết cách tạo động lực cho con trai mình một cách tích cực hay thay vào đó, truyền cho chúng cảm giác sự hãi và bị đe doạ mà anh từng trải qua?
Mọi người đều muốn hướng dẫn và giáo dục con cái mình bằng những ví dụ tích cực nhẹ nhàng, những ví dụ về tình yêu và đức hy sinh. “Cuộc sống có ý nghĩa nhất là khi ta cảm thấy mình có trách nhiệm và được cống hiến vì những lý tưởng tốt đẹp”. Nếu bọn trẻ thấy cha mẹ chúng chần chừ và do dự, nhất định chúng sẽ bắt chước cách xử lý vấn đề kiểu ấy. Nếu bọn trẻ chứng kiến những hành vi tội lỗi của cha mẹ mình, chúng sẽ bị ảnh hưởng. Nhưng nếu bạn đưa ra những cử chỉ nhân ái, nếu bạn cho chúng cảm giác được yêu thương, thì chúng sẽ ghi nhận tất cả những điều đó, cũng muốn hành động giống như bạn khi chúng trưởng thành.
Trước đây khi tôi làm việc trong một chương trình giáo dục tâm lý cho các giáo viên, tôi đã từng giói thiệu nguyên tắc của tình yêu ấy cho họ. Trong khoá học, các học viên đã đặt ra cho tôi tình huống của một cậu bé 3 tuổi. Cậu bé lúc nào cũng lo lắng và sợ hãi. Khi nghe câu chuyện, tôi hiểu ngay ra rằng, vấn đề mà cậu bé gặp phải chính do sự thiếu thốn tình cảm. Tôi đã cố gắng chứng minh suy nghĩ của mình là đúng, bằng cách gựi ý các giáo viên ngồi đối diện vói cháu bé, mỗi khi dạy cháu. Tôi còn yêu cầu họ tự rút ra cho mình một điều gì đó khi ôm cậu bé vào lòng và dành cho cậu những ánh mắt ấm áp yêu thương. Kết