Nhân vật là người dẫn dắt người đọc vào các môi trường khác nhau của đời sống văn học. Nhân vật thể hiện quan niệm nghệ thuật và tư tưởng thẩm mỹ của nhà văn và cuộc đời. Nhà văn muốn thể hiện bản chất hiện thực đời sống và thế giới tâm hồn qua những “lát cắt”,“khoảnh khắc”.Trong tác phẩm
đều phải thông qua nhân vật. Suy nghĩ về cuộc sống qua các hình thức duy nhất của nhân vật cũng phải dựa vào nhân vật để biểu hiện cái tư tưởng tiến bộ của mình. Nhân vật là sứ giả truyền đi cái thế giới quan, nhân sinh quan của mình [15]. Nhân vật có ý nghĩa quyết định trong việc xây dựng nội dung, tư tưởng của tác phẩm và thể hiện cá tính sáng tạo của nhà văn.
Mỗi giai đoạn lịch sử thì văn học lại có một kiểu nhân vật đặc trưng riêng. Nếu giai đoạn 1945-1975 thể hiện con người quần chúng, cộng đồng, được biểu hiện qua những biến cố lịch sử. Nhân vật đã trở thành cái loa phát ngôn cho chân lý của nhà văn. Sau 1975, văn học trở về với con người cá nhân. Con người được đặt trong mối quan hệ phức tạp, nhiều chiều. Do vậy các nhân vật được biểu hiện ở chiều sâu tâm lý, đa góc cạnh. Với vai trò là một phương diện không thể thiếu được trong mỗi sáng tác văn học, nhân vật còn là nơi tập trung “mọi giá trị tư tưởng nghệ thuật, thể hiện đặc điểm cũng như cá tính sáng tạo của nhà văn. Thông qua nhân vật, nhà văn vừa miêu tả thế giới một cách hình tượng vừa thể hiện quan niệm của mình về hiện thực cuộc sống. Mỗi nhân vật hiện lên trên trang viết là sự tổng hợp của nhiều yếu tố, phương diện khác nhau như ngoại hình, hành động, tâm lý. Người đọc khi muốn tìm hiểu, khám phá về nhân vật cũng không thể bỏ qua việc khảo sát những phương diện này. Thế giới nhân vật của Nguyễn Quang Thân cũng được xây dựng trên nền tảng của các yếu tố và phương diện quen thuộc ấy.