2. Cốt truyện trong phim truyện điện ảnh
2.2. Đặc điểm cốt truyện phim
Tác phẩm văn xuôi tự sự, đặc biệt là tiểu thuyết hầu như không bị giới hạn về độ dài văn bản. Văn xuôi tự sự có loại mẩu chuyện vài trăm chữ, có loại truyện ngắn vài nghìn chữ, có loại truyện vừa vài vạn chữ, lại có thể có tiểu thuyết từ vài chục vạn đến trăm vạn chữ… Tuỳ thuộc vào khả năng, vào cảm hứng sáng tác, vào ý đồ tư tưởng…; nhà văn được tự do sáng tạo mà không bị giới hạn về số lượng câu chữ. Tác phẩm văn học hoàn toàn có thể
xây dựng những cốt truyện phức tạp với nhiều tuyến truyện đan xen nhau, với hàng nghìn nhân vật, với nhiều tình tiết, nhiều biến cố, sự kiện éo le, trắc trở…
Khác với văn học, phim truyện điện ảnh bị giới hạn khá chặt chẽ về thời gian trình chiếu. Một bộ phim trung bình dài từ 2700 mét đến 2900 mét chiếu trong khoảng 90 phút đến 120 phút. Giới hạn về thời gian trình chiếu không có nghĩa là tác phẩm điện ảnh bị giới hạn về thời gian câu chuyện, thời gian cốt truyện. Phim truyện điện ảnh vẫn có thể bao trùm những không - thời gian rộng lớn, theo suốt cả cuộc đời một nhân vật thậm chí mô tả số phận con người qua nhiều thế hệ… Tất cả phụ thuộc vào cách nhà biên kịch và đạo diễn điện ảnh xử lý mối quan hệ giữa thời gian câu chuyện - thời gian cốt truyện – và, thời gian trình chiếu. Thời gian cốt truyện được chọn lựa ra từ thời gian câu chuyện và thời gian trình chiếu sẽ được chọn ra từ thời gian của cốt truyện. Nhìn chung, cốt truyện phim thường lựa chọn những bộ khung nhất định trong suốt chiều dài thời gian câu chuyện. Cốt truyện có thể sử dụng thời gian trình chiếu để mở rộng thời gian của câu chuyện (nhằm nhấn mạnh một sự kiện, một hành động), mặt khác cốt truyện cũng có thể sử dụng thời gian trình chiếu để dồn nén thời gian câu chuyện lại… Những cách thức đa dạng mà cốt truyện của phim có thể tạo ra với thời lượng câu chuyện cho phép phim truyện điện ảnh rất tự do trong phương pháp mô tả, không bị giới hạn về thời gian, không gian. Tuy nhiên, giới hạn về thời gian trình chiếu sẽ quy định những đặc điểm riêng của cốt truyện phim, khác với cốt truyện trong tác phẩm văn xuôi tự sự. Cái tự do vô hạn của thời gian, không gian điện ảnh lại chỉ được thực hiện trong khoảng thời gian chiếu phim không vượt quá một tiếng rưỡi đồng hồ. Vì vậy, phim truyện đòi hỏi phải có cốt truyện tập trung, tổ chức cân đối, không lê thê, rườm rà và hàm chứa sức mạnh tiềm tàng của hình ảnh thị giác; đường dây cốt truyện rõ nét, nổi bật; kết cấu cốt truyện phải thật chau chuốt và dồn dập. Bước đầu tiên và cũng là bước quan trọng nhất đối với
nhà biên kịch điện ảnh là “chọn đường dây chính của truyện phim một cách chính xác, và khi đã chọn xong phải dùng mọi khả năng làm cho đường dây chính nổi bật lên ở nhiều mặt, làm cho nó quán xuyến cả truyện phim” [28, tr.14]. Đường dây chính nói ở đây không phải là quá trình của một sự việc nào đó được diễn tả trong truyện phim mà là quan hệ và mâu thuẫn giữa nhân vật và nhân vật trong truyện phim. Đường dây chính phần lớn được xây dựng dựa trên hành động của nhân vật trung tâm và các động lực thúc đẩy hành động phim tiến lên, phát triển đến cao trào, làm bật ra tư tưởng. Do bị giới hạn về thời gian trình chiếu, cốt truyện phim cần có đường dây chính tập trung và nổi bật, rõ ràng và sắc nét, quán xuyến được cả câu chuyện. Mỗi cốt truyện phim cũng chỉ nên xây dựng trên một đường dây chính. Nếu nhà biên kịch muốn làm cho nội dung phim phong phú bằng cách tạo ra nhiều đường dây, nhiều vấn đề, nhiều mâu thuẫn... cùng phát triển song song thì chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng xung đột và nhân vật được phản ánh trong phim bị phân tán, tản mạn, vụn vặt, không hoàn chỉnh. Tất nhiên, một bộ phim không thể chỉ có một đường dây chính, nó còn có nhiều đường dây phụ. Và, “những đường dây phụ này phải có con đường phát triển riêng, có mục đích và màu sắc riêng, nhưng quan trọng hơn là sự tồn tại của những đường dây phụ này phải là để tô đậm và làm nổi bật đường dây chính, trong quá trình phát triển kịch tính, phải luôn luôn chú ý những đường dây phụ này không được cắt đứt đường dây chính, không được phân tán và xoá mất đường dây chính” [28, tr.17]. Nhà biên kịch Phạm Thuỳ Nhân từng chia sẻ kinh nghiệm: “Nhiều nhà biên kịch, ngoài đường dây chính còn thích xây dựng thêm các đường dây phụ để làm phong phú thêm sự miêu tả hiện thực, cũng như mật độ các nhân vật. Tuy nhiên sự giăng bủa này rất nguy hiểm vì sẽ khiến người xem bị rối khi phải theo dõi quá nhiều sự kiện, cuộc đời được dồn nén trong một tác phẩm có giới hạn... Đường dây phụ về mặt kết cấu phải phục vụ cho đường dây chính, có rẽ đi
đâu rốt cuộc cũng phải quy về đường dây chính. Nếu không, kịch bản của bạn sẽ bị rối tung...” [ 15, tr.113]. Đây là “bài học” quan trọng đầu tiên của các nhà biên kịch và cũng chính là đặc điểm riêng của cốt truyện phim khác với cốt truyện trong tác phẩm văn xuôi tự sự.
Trong mối tương quan giữa văn học và điện ảnh, cách tiếp cận tác phẩm văn học và tác phẩm điện ảnh của người thưởng thức cũng có nhiều điểm khác nhau. Tác phẩm văn học là thứ độc giả đọc riêng một mình, anh ta có thể đọc qua những chỗ không quan trọng, đọc kỹ những chỗ quan trọng, chỗ nào không hiểu thì có thể ngừng lại để suy ngẫm, đối chiếu, tra cứu lại... và bất cứ lúc nào cũng có thể dừng lại để đọc lại một lần nữa. Trái lại, phim truyện điện ảnh phải được chiếu thẳng một mạch, khán giả cần xem liên tục từ đầu đến cuối phim chứ không thể dừng lại giữa quãng để suy xét, bản thân bộ phim lại chuyển động rất nhanh. Cách độc giả, khán giả thưởng thức, tiếp cận tác phẩm cũng quy định những đặc trưng riêng của cốt truyện văn học và cốt truyện phim về nghệ thuật xây dựng chi tiết, về cách mở đầu, kết thúc tác phẩm...
Chi tiết nghệ thuật là yếu tố đặc biệt quan trọng đối với cả tác phẩm văn xuôi tự sự và phim truyện điện ảnh, tạo nên sức lôi cuốn và sức mạnh truyền cảm cho tác phẩm. Chi tiết trong phim truyện điện ảnh phải chính xác, sáng sủa và sinh động. Điều đó có nghĩa là bản thân chi tiết được mô tả phải chính xác, phù hợp với sự phát triển hợp lý của thời gian, địa điểm, nhân vật trong truyện phim. Chi tiết trong phim không được mơ hồ, lập lờ, có thể thế này mà lại có thể thế khác, như là đúng mà lại như là sai. Điều này rất quan trọng vì phim được chiếu liên tục không ngừng, nó không cho phép khán giả dừng lại nghỉ ngơi, suy xét. Những chi tiết mơ hồ khó hiểu có thể tạo nên “khoảng trống” làm gián đoạn quá trình thưởng thức của khán giả. Tất nhiên, yêu cầu chi tiết điện ảnh phải sáng sủa không có nghĩa là gạt bỏ tính hàm súc của nó. Chi tiết hay là chi tiết hàm súc nhưng không được tối nghĩa, mơ hồ.
Cách mở đầu - kết thúc của phim truyện điện ảnh cũng có yêu cầu riêng so với tác phẩm văn học. Phần mở đầu của phim, bên cạnh nhiệm vụ giới thiệu nhân vật, bối cảnh thời gian, không gian xảy ra câu chuyện còn có nhiệm vụ quan trọng là: mở ra xung đột mâu thuẫn của phim. Nếu phần mở đầu của phim truyện sử dụng phương pháp kể chuyện của tiểu thuyết, xung đột, mâu thuẫn mở ra quá chậm, quá muộn sẽ dẫn đến tình trạng: trước khi bắt đầu vào xung đột, khán giả đã bị mệt nhoài và chán ngấy vì một chuỗi hình ảnh kể chuyện và giới thiệu. Sau khi giới thiệu nhân vật, thời gian và địa điểm xảy ra câu chuyện, xung đột cần được mở ra ngay, lôi cuốn khán giả vào đường dây chính của phim, khơi gợi nên những mong đợi ở người xem về mục tiêu của nhân vật chính, tạo ra nguyên cớ của các hành động, sự kiện tiếp theo dẫn đến cao trào của phim. Nói về đặc điểm này, David Bordwell và Kristin Thompson đã tổng kết trong công trình Nghệ thuật điện ảnh: “Phần mở đầu gợi lên sự mong đợi của ta bằng cách tạo ra một loạt những nguyên cớ có thể xảy ra đối với các kết quả mà ta được xem. Thực tế, một phần tư đầu của cốt truyện phim thường được giới thiệu như một điểm thắt nút (The settup)” [5, tr.110]. Cũng như phần mở đầu, phần kết của phim có vai trò quan trọng trong kết cấu cốt truyện của phim. “Đoạn kết của phim đa số có nhiệm vụ thoả mãn hoặc đánh lừa những mong đợi mà cả bộ phim đã mang lại. Đoạn kết cũng có thể kích hoạt trí nhớ bằng việc nhắc nhở người xem điểm lại những sự kiện trước đó, và có thể xem xét, đánh giá chúng dưới ánh sáng mới” [5, tr.95]. Hầu hết phim tự sự cổ điển đều cho người xem biết được số mệnh của từng nhân vật, câu trả lời cho từng bí ẩn và kết quả của từng xung đột ở phần kết. Tuy nhiên, đối với phim truyện dựng không theo truyền thống cổ điển đôi khi có các kết thúc mở, nhà làm phim không nhất thiết phải giải quyết tất cả các hành động, xung đột ở cuối phim.
Những đặc trưng riêng của cốt truyện phim so với cốt truyện văn học sẽ chi phối cách thức nhà biên kịch tiếp cận và cải biên cốt truyện văn học trong quá trình chuyển thể tác phẩm văn học lên màn ảnh.