Sai lầm trong việc áp dụng pháp luật hình sự chủ yếu là ở khâu đánh giá
chứng cứ và xác định tội danh, xác định khung hình phạt. Việc nhầm lẫn về
các dấu hiệu định tội, dấu hiệu định khung, các tình tiết tăng nặng, giảm nhẹ
sẽ làm cho việc áp dụng pháp luật không chính xác, việc truy cứu trách nhiệm
hình sự dù đúng người mà không đúng tội thì cũng sẽ không đem lại hiệu quả,
tác dụng không cao. Tội phạm biểu hiện dưới nhiều hình thức khác nhau
trong cuộc sống nên thực tế bản án có sự sai phạm về áp dụng pháp luật hình sự cũng nhiều hơn và cũng phức tạp hơn so với vi phạm pháp luật về thủ tục
tố tụng.
Việc áp dụng pháp luật hình sự không đúng có thể là định tội sai, định
khung hình phạt không chính xác hoặc áp dụng các tình tiết tăng nặng, giảm
nhẹ không phù hợp, quyết định hình phạt hoặc các biện pháp xử lí khác không theo quy định của pháp luật.
Theo PGS.TSKH.Lê Cảm thì: “Định tội danh là quá trình nhận thức
lý luận có tính logic, là dạng của hoạt động thực tiễn áp dụng pháp luật
hình sự cũng như pháp luật tố tụng hình sự và được tiến hành trên cơ sở
các chứng cứ các tài liệu thu thập được và các tình tiết thực tế của vụ án
hình sự để xác định sự phù hợp giữa các dấu hiệu của hành vi nguy hiểm
cho xã hội được thực hiện với các dấu hiệu của cấu thành tội phạm tương ứng do luật hình sự quy định nhằm đạt được sự thật khách quan, tức là đưa ra đánh giá chính xác tội phạm về mặt pháp lý hình sự, làm tiền đề cho việc
cá thể hóa và phân hóa trách nhiệm hình sự một cách công minh, có căn cứ và đúng pháp luật”.28
Có thể nói, định tội danh sai là dạng sai sót mang tính khá phổ biến
trong thực tiễn xét xử. Do nhận thức không đúng về các dấu hiệu pháp lý
của cấu thành tội phạm của tội phạm cụ thể được quy định trong Bộ luật
hình sự, do đánh giá không đúng các tình tiết của vụ án, từ đó dẫn đến xác định sai tội danh (nghĩa là đáng lẽ phải kết luận phạm tội này thì lại kết luận
phạm tội khác).
Có thể dẫn ra những sai phạm thường gặp trong xác định tội danh không đúng: Với nhóm tội xâm phạm tính mạng, sức khỏe con người, sai
lầm thường gặp là định tội cố ý gây thương tích thay vì phải định tội giết người và ngược lại; hoặc định tội vô ý làm chết người thay vì phải định tội
giết người và ngược lại; hay tội cố ý gây thương tích trong trạng thái tinh
thần bị kích động mạnh thay vì tội giết người trong trạng thái tinh thần bị kích động mạnh và ngược lại. Việc định tội ở những tội phạm có những dấu
hiệu pháp lý đặc trưng gần nhau thường có những khó khăn nhất định, nên sai phạm xảy ra chủ yếu là do người tiến hành tố tụng không nắm chắc
chuyên môn dẫn đến nhầm lẫn. Tòa án nhân dân tối cao đã có hướng dẫn
rất cụ thể để phân biệt các tội phạm này. Tuy nhiên, các tình huống thực tế thường không rõ ràng như trong quy định pháp luật. Vì thế, sai phạm rất dễ
xảy ra. Ngoài ra, cơ quan tiến hành tố tụng còn có những sai phạm khi định
tội ở một số tội phạm khác. Các yếu tố dấu hiệu của hành vi có quan hệ với
nhau rất biện chứng. Mặt chủ quan của tội phạm thể hiện ngay trong những
biểu hiện bên ngoài của tội phạm và ngay diễn biến hành vi cũng thể hiện thái độ chủ quan của người thực hiện hành vi, kể cả quan hệ giữa người
28Xem PGS>TSKH. Lê Cảm, “Môt số vấn đề chung về định tội danh” trong giáo trình luật hình sự Việt Nam của trường đại học luật hà nội, nxb công an nhân dân, hà nội,20002, trang 716
thực hiện hành vi và người bị hại, tính tình, thái độ, lời nói, cử chỉ trước và sau khi thực hiện hành vi cũng có ý nghĩa định tội.
Ví dụ: Sau khi uống rượu, Hứa Văn Y đến nhà chị H để chơi bi da nhưng không ai chơi với Y. Y bực tức, vứt gậy bi da ra đường. Thấy vậy,
chị H ra nhặt cây gậy vào và nói không cho Y chơi nữa. Y lại tiếp tục ném
quả bi da ra đường , rồi quay lại đập vào vai chị H, rồi Y hất đổ bàn bi da, dẫm chân lên mặt bàn làm mặt bàn bị vỡ. Sau đó, Y quay lại đánh vào đầu
chị H. Anh Hải ở gần đó vào can ngăn cũng bị Y đánh. Nghe tin vợ bị đánh, Nông Văn L đang bế con cách đó khoảng 20m chạy về nhà lấy khẩu súng
AK (L là dân quân nên được trang bị súng) chĩa vào đầu Y bắn 3 phát làm Y bị chết. Sau đó, L cầm súng chạy đến đồn biên phòng tự thú.
Tòa án cấp sơ thẩm kết án L về tội giết người trong trạng thái tinh
thần bị kích động mạnh.
Tòa phúc thẩm đã sửa bản án sơ thẩm, áp dụng khoản 2 Điều 93 Bộ
luật hình sự kết án bị cáo về tội giết người.
Trong vụ án này, Y vô cớ đập phá tài sản của L, đánh vợ của L, đánh
cả người can ngăn. Đây là hành vi trái pháp luật nghiêm trọng đã tác động
mạnh đến tinh thần của L làm cho L trở nên thiếu bình tĩnh, tự chủ đã có hành vi giết người nên phải coi L phạm tội giết người trong trạng thái tinh
thần bị kích động mạnh. Do vậy, việc định tội của Tòa sơ thẩm là đúng, còn Tòa phúc thẩm là không đúng.
Mặt khác, trong nhiều vụ án gây thiệt hại về tính mạng sức khỏe người bị hại, nhiều bị cáo đã bị các cơ quan tố tụng định sai tội danh. Nhiều
hành vi chỉ cấu thành tội "Cố ý gây thương tích" nhưng nhiều bị cáo đã bị
truy tố và xét xử về tội "Giết người"…
Theo số liệu thống kê Tòa hình sự - Tòa án nhân dân Thành phố Hồ
Chí Minh, trong năm 2008, tại Thành phố đã có 20 vụ án xét xử được thay đổi tội danh từ "Giết người" chuyển sang "Cố ý gây thương tích", trong đó
có nhiều vụ án đã có hiệu lực pháp luật, nhiều vụ trả hồ sơ điều tra bổ sung
và dẫn đến đình chỉ vụ án.
Hậu quả của việc định tội danh sai dẫn đến truy tố và xét xử bị cáo
nặng hơn trách nhiệm hình sự mà họ phải chịu theo pháp luật, có trường
hợp không phải chịu trách nhiệm hình sự vì hành vi không cấu thành tội
phạm hoặc không có hành vi phạm tội.
Thậm chí có trường hợp xét xử về tội "Giết người" thì bị cáo phải chịu
tích" thì bị cáo đó không phải chịu trách nhiệm hình sự vì chưa đủ tuổi truy
cứu trách nhiệm hình sự.
Đó là chưa nói đến nhiều trường hợp từ tội danh "Giết người" chuyển
sang tội "Cố ý gây thương tích", nếu chỉ đủ cơ sở để xét xử theo khoản 1 Điều 104 Bộ luật hình sự thì lại vướng thủ tục tố tụng là chỉ được khởi tố
theo yêu cầu của người bị hại.
Theo Tòa hình sự - Tòa án nhân dân Thành phố Hồ Chí Minh, qua công tác xét xử thời gian qua cho thấy, việc xác định tội danh "Giết người" và các tội danh khác có dấu hiệu tương tự như tội "Giết người vượt quá giới
hạn phòng vệ chính đáng", "Giết người trong trạng thái tinh thần bị kích động mạnh" cũng gặp nhiều khó khăn, gây tranh cãi và thông thường thì Hội đồng xét xử theo tội danh mà Viện Kiểm sát truy tố.
Đối với những tội danh khác có liên quan thì những khái niệm "bị kích động mạnh", "phòng vệ chính đáng" tuy các văn bản pháp luật có đề cập đến nhưng khi áp dụng vào thực tiễn thì cũng không được hiểu và vận dụng
thống nhất.
Còn theo phân tích của Tòa hình sự - Tòa án nhân dân tối cao Tối cao,
nguyên nhân dẫn đến định tội danh sai là do những loại tội phạm này có một số đặc điểm giống nhau hoặc tương tự nhau dễ gây nhầm lẫn dẫn đến
có những cách hiểu khác nhau khi áp dụng luật đối với vụ án cụ thể. Nhưng
cũng không loại trừ khả năng chuyên môn của một số Thẩm phán còn hạn
chế, không nắm vững các yếu tố cấu thành, dấu hiệu đặc trưng của một số
loại tội phạm cụ thể, đánh giá thiếu chính xác các tình tiết của vụ án…
Theo vị Thẩm phán này, để định tội danh trong các vụ án gây thiệt hại
về tính mạng sức khỏe, trước hết Hội đồng xử án phải căn cứ vào ý thức
chủ quan của người phạm tội, động cơ mục đích, căn cứ vào lời khai của bị cáo… để định tội.
Trường hợp nếu vẫn chưa đủ chứng cứ thì hung khí, vị trí tấn công,
mức độ quyết liệt của hành vi tấn công, lực tấn công và hậu quả thực tế xảy
ra… là những tình tiết để Hội đồng xét xử xem xét, đánh giá, xác định ý
thức chủ quan (động cơ, mục đích phạm tội) của bị cáo
Tóm lại: Việc định tội không đúng sẽ quyết định hình phạt không tương xứng với tính chất và mức độ của hành vi phạm tội và càng nghiêm trọng hơn nếu hành vi không cấu thành tội phạm mà bị cơ quan tiến hành tố