Nội dung của chương trình được xây dựng theo hai nguyên tắc: hàng ngang và đồng tâm.
Theo nguyên tắc hàng ngang, khi dạy một kiểu văn bản (tức là khi dạy bốn kĩ năng: nghe, nói, đọc, viết về kiểu văn bản đó) thì tất cả các phân môn đều lựa chọn nội dung sao cho tương ứng với kiểu văn bản đó. Ví dụ: Khi dạy văn bản tự sự thì Tiếng Việt chọn dạy các nội dung về từ vựng, ngữ pháp…sao cho phục vụ tốt nhất cho việc nghe, nói, đọc, viết các văn bản tự sự. Khi dạy Làm văn đòi hỏi GV phải dạy cho HS biết cách viết một bài văn tự sự. Cả phân môn Văn, dù đang dạy vấn đề gì thì vẫn phải trình bày cho HS những yếu tố thuộc văn bản tự sự nằm ngay trong tác phẩm đang học để HS có thể làm quen và nhận diện.
không thể cứng nhắc trong khi thực hiện nguyên tắc hàng ngang nói trên mà phải thực hiện một cách phù hợp, mềm dẻo.
Xét riêng từng phân môn thì nguyên tắc hàng ngang ít nhiều phá vỡ tính hàng dọc của hệ thống tri thức thuộc một ngành học, trong khi ở bậc THCS HS mới bắt đầu làm quen, chưa ý thức sâu về các ngành khoa học. Mặc dù vậy, như đã xác định, vì ở THCS dạy kỹ năng vẫn là chủ yếu, nên việc lấy nguyên tắc hàng ngang làm nguyên tắc chính để tổ chức nội dung giảng dạy là thuận tiện. Để khắc phục mâu thuẫn giữa tính hàng ngang và tính hàng dọc, chương trình đã thiết kế dành một số tiết ôn tập, tổng kết theo từng phân môn những vấn đề trong hệ thống tri thức của phân môn được giảng dạy trước đó.
Theo quy định của Bộ Giáo dục và đào tạo, chương trình THCS môn Ngữ văn được đổi mới theo nguyên tắc sau đây:
- Hình thành ở HS những phẩm chất đạo đức, tư tưởng, tình cảm cao đẹp, hướng vào việc chuẩn bị cho các em trở thành những thành viên tốt của gia đình, những công dân có ý thức, trách nhiệm, có mong muốn góp phần tích cực của mình vào sự nghiệp xây dựng và bảo vệ tổ quốc.
- Góp phần rèn luyện năng lực tư duy cho HS theo hướng rèn luyện nhận thức và phân tích, lí giải, tự đề ra được những quyết định, nhằm giải quyết có hiệu quả các tình huống có vấn đề trong học tập và trong đời sống.
- Cung cấp cho HS những tri thức thuộc Văn học, Tiếng Việt và các lĩnh vực văn hóa, xã hội của Việt Nam, của thế giới, giúp cho HS biết cách ứng xử một cách hợp lí với hoàn cảnh mà các em đang sống và sẽ sống.
- Rèn luyện cho các em trở thành ngững người có năng lực thực hành để có được những kỹ năng về Tiếng Việt và Văn học.