Mọi khoản thu nhập của cá nhân có thể phát sinh từ các nguồn khác nhau. Tuy vậy, cũng có thể phân loại thành các nguồn cơ bản như sau:
Thu nhập từ lao ñộng: Thu nhập có nguồn gốc từ lao ñộng giữ vị trí rất quan trọng và chiếm tỷ trọng khá lớn trong thu nhập chịu thuế ở các nước phát triển. Thu nhập từ lao ñộng bao gồm bất kỳ khoản bù ñắp nào trực tiếp hay gián tiếp liên quan
ñến lao ñộng. Đó là khoản thu nhập của cá nhân nhận ñược dưới hình thức tiền lương hoặc tiền công do người chủ của lao ñộng trả.
Bên cạnh việc xác ñịnh các khoản thu nhập từ lao ñộng còn phải tính toán các chi phí lao ñộng ñể nhận ñược các thu nhập này. Vì thu nhập chịu thuế là các khoản thu nhập ròng nên cần phải xác ñịnh các chi phí phát sinh ñể phản ánh ñúng ñắn thu nhập chịu thuế từ lao ñộng. Do ñó, các nguyên tắc ñưa ra là cần thiết xem xét khả năng
ñược trừ của các chi phí phát sinh. Nếu không có các nguyên tắc chuẩn thì khó xác
ñịnh ñược ranh giới thu nhập chịu thuế và khi ñó các tranh chấp có thể phát sinh giữa cơ quan thuế và ñối tượng nộp thuế hoặc tạo ra những cơ hội phổ biến ñể trốn thu nhập chịu thuế thông qua sự biến tướng của chi phí lao ñộng. Điều ñó lại nảy sinh sự bất bình ñẳng về nghĩa vụ giữa nguời nộp thuế có mức thu nhập như nhau.
Phúc lợi của người làm công: Phúc lợi bất kỳ bằng tiền hoặc không phải bằng tiền nhận ñược từ lao ñộng mà không nằm trong phần tiền lương, tiền công bằng tiền mặt. Các khoản phúc lợi thông thường như nhà ở, phương tiện sử dụng ñi lại do người chủ lao ñộng cung cấp cho mục ñích cá nhân và cung cấp hàng giảm giá cho người làm công. Toàn bộ các khoản phúc lợi dưới dạng hiện vật này cũng coi như
một khoản thu nhập của người lao ñộng có khả năng kinh tế như tiền công, tiền lương trả bằng tiền mặt nên thuộc vào cơ sởñánh thuế.
Hiện nay, tồn tại ba phương pháp ñánh thuế vào các khoản phúc lợi.
Thứ nhất, ñưa giá trị các khoản phúc lợi vào thu nhập chịu thuế của người làm công như một phần thu nhập của lao ñộng (coi tiền lương, tiền công bao gồm cả các khoản phúc lợi)
Thứ hai, áp dụng thuế danh nghĩa ñánh trên các khoản phúc lợi bằng cách không cho phép người chủ lao ñộng khấu trừ chi phí liên quan ñến việc cung cấp các khoản phúc lợi cho người làm công. Phương pháp này áp dụng trong trường hợp khó phân bổ phúc lợi cho từng người. Nhưng trong trường hợp người chủ lao
ñộng nằm trong tình trạng kinh doanh không có lãi thì việc thu thuế khó thực hiện
ñược.
Thứ ba, thuế phúc lợi ñánh riêng biệt với người chủ lao ñộng dựa trên giá trị
các khoản phúc lợi cung cấp cho người làm công. Phương pháp này ñược áp dụng ở
một số nước ñang phát triển và các nước có nền kinh tế chuyển ñổi, nhưng việc áp dụng hình thức thuế suất lũy tiến từng phần thích hợp ñối với từng người làm công lại gặp khó khăn.
Từ các phương pháp nêu trên có thể cho phép xây dựng chế ñộ thuế phúc lợi
ñộc lập với hệ thống thuế thu nhập cá nhân hoặc là kết hợp với hệ thống thuế thu nhập nhằm ñảm bảo gánh nặng chung về thuế tương ñồng với bất kỳ các khoản
phúc lợi nào (ngay cả khi người chủ lao ñộng chi trả cho người làm công bằng tiền mặt thay vì cung cấp một khoản phúc lợi). Hiện nay, nhiều quốc gia áp dụng hệ
thống kết hợp ñể tránh những biến ñộng kinh tế và thất thu thuế do chuyển ñổi thu nhập theo chiều hướng ñánh thuế.
Thu nhập từ hoạt ñộng kinh doanh: Tùy theo tính chất của từng ngành nghề
kinh doanh mà thu nhập chịu thuế ñược xác ñịnh theo những phương pháp khác nhau. Một số quốc gia phân biệt giữa thu nhập từ các hoạt ñộng thương mại và thu nhập từ các hoạt ñộng hành nghề và công việc. Sự phân chia này không hoàn toàn xuất phát từ quan niệm logic về thuế, mà từ phương diện lịch sử.
Thu nhập từ vốn, tài sản hay gọi là thu nhập từ ñầu tư: Tùy theo từng giai
ñoạn lịch sử và tùy theo quan ñiểm ñánh thuế của mỗi nước mà thu nhập này có thể
xếp loại vào thu nhập bịñánh thuế hoặc không bịñánh thuế.