1. Vai trò của tế bào lympho Ts (suppresseur)
Tế bào Ts là dưới nhóm của tế bào lympho T, khác với Th và Tc. Tế bào Ts có chức năng ức chế giai đoạn hoạt hoá đáp ứng miễn dịch . Năm 1960 R. Gerhson và cs đã chứng minh vai trò của tế bào Ts khi thực nghiệm trên chuột; bằng cách tiêm một liều kháng nguyên rất lớn theo đường tĩnh mạch thì chuột không đáp ứng miễn dịch . Tiếp tục tiêm trở lại liều kháng nguyên bình thường sinh miễn dịch nhưng chuột cũng không đáp ứng. Nếu lấy tế bào lympho của chuột không đáp ứng này tiêm cho chuột đồng gen thì tình trạng trơ này cũng xảy ra dù với liều tiêm kháng nguyên bình thường đó. Sự ức chế này không xảy ra với loại kháng nguyên khác. Tình trạng không đáp ứng miễn dịch có thể chuyển từ cá thể này sang cá thể khác và được chứng minh do dưới nhóm tế bào lympho Ts đặc hiệu đảm trách. Vai trò tế bào Ts quan trọng trong những trường hợp sau:
- Ức chế đáp ứng miễn dịch đối với những tự kháng nguyên đã không tiếp xúc với các tế bào lympho non trong quá trình biệt hoá tại tuyến ức.
- Có thể ức chế đáp ứng miễn dịch đối với kháng nguyên ngoại lai qua ức chế tế bào lympho Th và trực tiếp với tế bào B do những chứng minh vai trò khởi động của tế bào Th đối với tế bào Ts.
2. Vai trò của các tế bào hỗ trợ
Tế bào lympho Th đã tạo thuận cho đáp ứng miễn dịch của tế bào lympho B chủ yếu là thông qua các cytokin, sự hổ trợ này đặc hiệu với các isotyp của Ig vì tế bào Th có thụ thể với các Fc của các lớp của Ig khác nhau. Sự hổ trợ của tế bào Th trong đáp ứng miễn dịch là đối với kháng nguyên phụ thuộc tuyến ức.
Tế bào Th có vai trò của trong nhận biết quyết định kháng nguyên của protein tải và tế bào B nhận biết quyết định kháng nguyên của hapten. Khả năng đó chứng minh bằng thực nghiệm như sau:
Sử dụng kháng nguyên tổng hợp bằng cách gắn hapten DNP (dinitrophenol) với albumin bò (AB), gây mẫn cảm cho chuột nhiều lần. Nếu tái mẫn cảm với chính DNP -AB thì đáp ứng thứ phát mạnh; nếu lần 2 tiêm DNP gắn với lòng trắng trứng gà (OA) nghĩa là thay đổi chất tải thì không xuất hiện đáp ứng với DNP-OA. Thí nghiệm cho thấy tế bào Th đã nhận diện nhóm quyết định kháng nguyên của protein tải và tế bào B nhận diện hapten.
Ngoài ra Th còn tác động vào tế bào lympho tiền Tc trở thành tế bào Tc hoạt hoá thông qua các cytokin.
Các tế bào hổ trợ khác như đại thực bào, tế bào lympho B và tế bào tua đều cần thiết cho đáp ứng phụ thuộc tuyến ức. Đại thực bào trình diện kháng nguyên cho tế bào lympho Tế bào giới hạn bởi phân tử MHC, chúng sản xuất các cytokin (đồng kích thích) làm tăng sinh và hoạt hoá các tế bào Tế bào và B tương ứng.