Muốn đạt được thành tích thể thao cao, người ta phải sử dụng các phương tiện khác nhau. Các phương tiện đó trước hết phải kể đến các bài tập thể chất.
Các bài tập thể chất là phương tiện quan trọng nhằm nâng cao thành tích thể thao, phù hợp với mục đích và nhiệm vụ của quá trình huấn luyện. Tính mục đích của bài tập thể chất trong huấn luyện thể thao thành tích thể hiện ở chỗ chúng được sử dụng để phát triển thành tích trong môn thi đấu lựa chọn. Bài tập thể chất được sử dụng thích hợp để phát triển các tiền đề thành tích cần thiết cho môn thể thao thi đấu hoặc kỹ thuật thi đấu phải phù hợp với yêu cầu của cấu trúc thành tích lâu dài và khả năng chịu đựng được lượng vận động phải nâng cao một cách liên tục, thành tích thể thao phải được phát triển một cách nhanh chóng. Việc lựa chọn bài tập thể chất một cách hợp lý và thông qua sự phân chia một cách tối ưu khối lượng vận động của từng bài tập và bài tập có thể đảm bảo cho VĐV phát triển đầy đủ năng lực trong lứa tuổi đạt thành tích cao nhất.
Theo lý luận và phương pháp tập luyện chung, các bài tập thể chất được chia thành 3 loại cơ bản sau:
- Bài tập phát triển chung. - Bài tập chuyên môn. - Bài tập thi đấu.
Các bài tập thể chất được sử dụng trong quá trình huấn luyện được phân loại theo các quan điểm khác nhau. Trong lĩnh vực thể thao thành tích cao việc lấy các yêu cầu thi đấu chuyên môn làm cơ sở cho việc phân loại là hợp lý. Thi đấu thể thao thể hiện các yêu cầu riêng biệt trong lĩnh vực vận động. Dựa trên cơ sở đặc điểm riêng về lượng vận động hoặc hình thái bên ngoài các quá trình vận động mà tất cả các bài tập khác nhau có sự chênh lệch ít hoặc nhiều so với động tác thi đấu chuyên môn. Do vậy việc phân loại không những cần chú ý đến sự khác nhau trong hình thức của quá trình vận động mà còn chú ý đến sự khác nhau trong đặc điểm lượng vận động.