Nhiệt độ của Lào Cai có sự biến động mạnh hơn so với các tỉnh (thành phố) ở khu vực phía Nam vĩ tuyến 160B. Nguyên nhân ở đây là do Lào Cai chịu tác động mạnh mẽ của gió mùa cực đới làm hạ thấp nền nhiệt về mùa đông trong khi các tỉnh phía Nam vĩ tuyến 160B quanh năm chịu sự thống trị của khối không khí xích đạo và khối khí nhiệt đới cùng có đặc trưng nóng và ẩm gần như nhau nên độ ổn định trong chế độ nhiệt cao hơn.
Trong các tháng mùa đông, khi các địa phương ở khu vực phía Nam vĩ tuyến 160B có biến thiên nhiệt độ trong ngày rất thấp, chỉ từ 2 – 30C, chênh lệch giữa các tháng liền kề không quá 20C thì tại Lào Cai, biên độ nhiệt ngày lớn có thể lên đến 7– 80C, chênh lệch giữa các tháng chuyển mùa là rất lớn, đặc biệt là biên độ nhiệt trong năm cao, từ 11 – 130C.
Sự bất ổn định trong chế độ nhiệt của Lào Cai còn thể hiện ở sự dao động của nhiệt độ từ năm này qua năm khác. Nhiệt độ trung bình một tháng nào đó trong từng năm cụ thể dao động quanh trị số trung bình khoảng 3 - 40C; trong khi các địa phương khu vực phía Nam vĩ tuyến 160B thì trị số dao động thấp chỉ từ 1 – 20C. Ví dụ tại Tp. Lào Cai nhiệt độ trung bình tháng 1 cao nhất là 20,00C và thấp nhất là 12,90C trong khi nhiệt độ trung bình nhiều năm của tháng 1 là 16,00C. Còn ở Tp. Hồ Chí Minh nhiệt độ
trung bình tháng 1 cao nhất và thấp nhất trong nhiều năm quan trắc là 26,80C và 24,90C, trong khi nhiệt độ trung bình tháng 1 của nhiều năm là 25,80C.
Trong vòng 20 năm trở lại đây, nhiệt độ trung bình năm của Lào Cai có sự biến đổi, tuy không lớn nhưng có chiều hướng tăng lên đáng kể, tần suất xuất hiện các ngày nắng nóng cục bộ trong mùa hạ và những ngày rét buốt cục bộ trong mùa đông ngày càng nhiều. Đặc biệt là sự nắng nóng oi bức xuất hiện ngay cả trong mùa đông và ngày lạnh trong mùa hạ. Bảng 2.38 thể hiện sự biến đổi nhiệt độ trong 20 năm gần đây tại Lào Cai.
Bảng 2.38: Nhiệt độ trung bình tại một số địa điểm ở Lào Cai trong 20 năm gần đây (0C)
Địa điểm Giai đoạn Trung bình
nhiều năm 1994 - 1998 1999 - 2003 2004 - 2008 2009 - 2013 Tp. Lào Cai 23,5 23,7 23,8 23,9 22,9 Sa Pa 15,5 15,3 15,1 15,4 15,2 Phố Ràng - Bảo Yên 22,9 23,1 23,0 23,1 22,8 Bắc Hà 18,1 18,9 18,6 18,8 18,4
(Nguồn: Số liệu khí hậu – Trung tâm Khí tượng thủy văn tỉnh Lào Cai)
Bảng 2.38 cho thấy nhiệt độ trung bình năm của các địa điểm tại Lào Cai trong hai thập kỉ qua có sự biến động theo chiều hướng tăng lên so với trị số trung bình của nhiều năm mặc dù mức độ không lớn lắm. Các địa điểm đều nhận thấy nhiệt độ tăng từ 0,1 – 0,40C, cao hơn nhiệt độ trung bình nhiều năm từ 0,2 – 1,00C. Đó là dấu hiệu của sự biến đổi khí hậu toàn cầu ở Lào Cai. Điển hình như tại Tp. Lào Cai, từ 1994 – 1998 nhiệt độ trung bình năm đạt 23,50C; đến giai đoạn 1999 – 2003 nhiệt độ trung bình năm tăng 0,20C lên 23,70C; đến thập kỉ gần đây tăng thêm 0,20C chứng tỏ mức độ tăng nhiệt khá nhanh. Đây là hậu quả của sự phát triển các ngành công nghiệp làm tăng các chất thải gây hiệu ứng nhà kính, khiến cho nhiệt độ Trái Đất nói chung và nhiệt độ tại Lào Cai nói riêng tăng cao.
Sự biến đổi nhiệt độ tại Lào Cai còn thể hiện ở những dị thường của nhiệt độ trong vòng hai thập kỉ qua. Nhiệt độ cao nhất tuyệt đối nhiều năm vượt qua mức 390C ở vùng thấp và 300C ở vùng cao. Tại Tp. Lào Cai vào tháng 5 năm 1994 đã quan trắc được nhiệt độ cao nhất tuyệt đối xấp xỉ 420C, tháng 4 năm 2003 là 41,00C. Vào mùa đông, nhiệt độ cao nhất tuyệt đối nhiều địa phương ở vùng thấp dao động
từ 25 – 300C, tháng 1 năm 1998 tại Phố Ràng – Bảo Yên đã quan trắc được nhiệt độ cao nhất tuyệt đối lên tới 31,20C; trong khi đó các địa điểm vùng cao, nhiệt độ tối cao tuyệt đối trong hai thập kỉ gần đây vào tháng 1 cũng luôn đạt trên 200C. Nhiều năm, vào mùa đông mà vẫn nắng nóng khá gay gắt, thời tiết oi bức gây tác động xấu đến đời sống và sản xuất.
Nhiệt độ thấp nhất tuyệt đối cũng đã có sự tăng lên so với những thời điểm quan trắc trước đây. Trong vòng hai thập kỉ trở lại đây, nhiệt độ tối thấp tuyệt đối của Tp. Lào Cai là 4,70C (quan trắc được tháng 1 năm 1996), Sa Pa là -0,70C (quan trắc được tháng 1 năm 2005), Phố Ràng 2,60C (quan trắc được tháng 12 năm 1999), Bắc Hà -1,20C (quan trắc được tháng 12 năm 1999). Điều đáng nói ở đây là nhiều năm, ngay giữa mùa hè vẫn gặp kiểu thời tiết mát mẻ, thậm chí hơi lạnh ở vùng thấp, nhiệt độ đôi khi xuống mức 20 – 220C ở vùng thấp vào giữa mùa hè.