Beta-glucan không hoà tan trong nƣớc, ethanol, aceton nhƣng lại tan trong NaOH và (CH3)2SO. Sự hoà tan này do sự giảm bậc trong cấu trúc hoá học dƣới tác động của chất oxy hoá nặng. Beta-glucan có nguồn gốc sinh học, thƣờng tác động đến sự tăng cƣờng đáp ứng miễn dịch tế bào từ các loại kháng nguyên, nhiễm trùng, ung bƣớu.
Beta-glucan hoạt hoá hệ thống miễn dịch bởi những cơ quan thụ cảm kích thích trên đại thực bào, tăng cƣờng những phản ứng chống lại nếu nhƣ
14
mầm bệnh tấn công cơ thể. Sự cung cấp beta-glucan bắt đầu một dây truyền phản ứng làm tăng cƣờng những tế bào đáp ứng miễn dịch. Nó kích thích việc sản xuất những tế bào bạch huyết nhƣ đại thực bào và những tế bào đơn nhân. Sự huy động tế bào đƣợc tăng cƣờng để giúp đỡ những tế bào miễn dịch nhận ra kháng nguyên và vận chuyển chúng đến những nơi cần thiết.
Beta-glucan có tác dụng hoạt hoá mạnh mẽ các đại thực bào trong hệ thống miễn dịch của cơ thể. Trong những năm 1940, các polysaccharide đƣợc xem nhƣ các tác nhân điều biến đáp ứng miễn dịch mà trong đó có beta- glucan. Mỹ và Châu Âu là hai nơi nghiên cứu beta-glucan đầu tiên, dựa trên cơ sở là zymosan có tác dụng điều biến đáp ứng miễn dịch. Zymosan là một hỗn hợp polysaccharide đƣợc phân lập từ vách tế bào Saccharomyces cerevisiae (Vetvicka, 1996).
Các beta-glucan đã đƣợc báo cáo giúp nâng cao miễn dịch trong hệ thống sinh học bằng cách liên kết và kích hoạt các đại thực bào (Huff et al, 2007). Các đại thực bào rất quan trọng trong hệ thống miễn dịch, chúng là hàng rào bảo vệ đầu tiên của cơ thể. Sự tăng cƣờng hoạt động của các đại thực bào làm tăng cƣờng khả năng phòng chống, ngăn chặn các mầm móng bệnh tật ngay từ giai đoạn tác nhân lạ xâm nhập đầu tiên. Sự hoạt hoá các đại thực bào kích thích tăng hàm lƣợng các cytokine, đây là các protein quan trọng xúc tác và điều hoà hàng loạt các phản ứng miễn dịch của cơ thể. Bên cạnh đó, các đại thực bào còn có tƣơng tác với các tế bào lympho T, có tác dụng khởi động các phản ứng miễn dịch đặc hiệu. Vì thế, khi hoạt động của các đại thực bào đƣợc hoạt hoá các phản ứng đặc hiệu này cũng đƣợc tăng cƣờng.
Ảnh hƣởng chủ yếu của beta-glucan là sự thực bào và tăng hoạt tính của thể thực bào: bạch cầu hạt (granuclocyte), bạch cầu đơn nhân lớn (monocyte), đại thực bào và các tế bào sợi. Trong đó các đại thực bào đƣợc xem nhƣ những tế bào chủ yếu để vật chủ chống lại virus, vi khuẩn, ký sinh trùng đa bào, các tế bào khối u (Vetvika et al., 1996). Beta-glucan xuyên qua màng ruột non rồi vào thẳng hệ Lympho, chúng đƣợc bắt nhờ cơ chất dính gọi là glycocalix do các enteron và các entoroncyte (dịch ruột) sản sinh ra. Trong glycocalix có vị trí đƣợc sắp đặc để sẵn sàng bắt lấy beta-D-glucan và từ hệ lympho beta-gucan đƣợc mang vào máu.
Beta-glucan giúp cho các tế bào có liên quan đến các phản ứng miễn dịch nhƣ các tế bào mầm thƣờng thấy ở tuỷ xƣơng. Dòng tế bào mới đƣợc tạo ra từ tuỷ xƣơng một cách đều đặn nhƣng hạn chế. Sự xuất hiện của beta-glucan kích thích sản sinh những tế bào nguyên thuỷ trong tuỷ xƣơng hoạt động tạo ra dòng tế bào mới nhanh chóng rồi mới đổ vào máu và các lympho.
15