Trắc địa là khoa học về Trái Đất mà nội dung cơ bản của nó là xác định vị trí các đối tượng tự nhiên và nhân tạo trên bề mặt Trái Đất và biểu diễn chúng trên các loại bản đồ, bản vẽ. Thuật ngữ “trắc địa” có nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp “Geodaisia” có nghĩa là “sự phân chia đất đai”. Cùng với sự phát triển của xã hội, ngày nay, trắc địa đã trở thành một khoa học hoàn chỉnh, ngày càng được mở rộng về nội dung và hoàn thiện về lý luận. Một cách tổng quát, trắc địa được chia làm hai hướng chính: trắc địa cao cấp (Geodetic surveying) và trắc địa ứng dụng (Plane surveying trước đây gọi là trắc địa địa hình). Trắc địa cao cấp chuyên nghiên cứu hình dạng, kích thước, trọng trường Trái Đất; xây dựng mạng lưới khống chế tọa độ phẳng (x, y) và độ cao (z) có độ chính xác cao trên toàn bộ lãnh thổ quốc gia hoặc khu vực; nghiên cứu sự biến động vỏ Trái Đất. Trắc địa cao cấp thực hiện bài toán trên diện rộng, các kết quả đo đạc và tính toán cần phải hiệu chỉnh độ cong của Trái Đất.