Trên thơng trờng, các hành vi cạnh tranh không lành mạnh thờng xuyên diễn ra và ngày càng tinh vi, trong đó có hành vi bắt chớc NHHH. Do ham lợi, muốn đạt lợi nhuận nhanh chóng và bằng cách rẻ nhất, ngời ta đã nhái theo các NHHH đợc công chúng a chuộng. Để tạo cho các chủ thể kinh doanh chủ động ngăn ngừa sự lạm dụng đó, pháp luật cho phép họ đăng ký bảo hộ những NH liên kết.
Đây là một loại NHHH mới nên hiện nay không có sự thống nhất trong quan điểm của các nớc về vấn đề bảo hộ chúng. Pháp luật Hoa Kỳ không quy định riêng về NH liên kết nhng lại lồng các quy định tơng ứng vào việc bảo hộ NH nổi tiếng.
ở Việt Nam, NH liên kết lần đầu tiên đợc ghi nhận tại Nghị định 63/CP, theo đó (khoản 8A Điều 2):
Nhãn hiệu liên kết là các nhãn hiệu hàng hóa tơng tự với nhau do cùng một chủ thể đăng ký để dùng cho các sản phẩm, dịch vụ cùng loại, tơng tự với nhau hoặc có liên quan đến nhau, và các nhãn hiệu hàng hóa trùng nhau do cùng một chủ thể đăng ký để dùng cho các sản phẩm, dịch vụ tơng tự với nhau hoặc có liên quan với nhau [2].
Khoản 19 Điều 4 Luật SHTT cũng kế thừa tinh thần của điều luật trên khi quy định: "Nhãn hiệu liên kết là các nhãn hiệu do cùng một chủ thể đăng ký, trùng hoặc tơng tự nhau dùng cho các sản phẩm, dịch vụ cùng loại hoặc t- ơng tự nhau hoặc có liên quan với nhau" [12].
Nh vậy, có thể chia NH liên kết thành hai loại: loại thứ nhất là các NHHH tơng tự với nhau do một chủ thể đăng ký dùng cho các hàng hóa/dịch
NHHH trùng nhau do cùng một chủ thể đăng ký cho các hàng hóa/dịch vụ t- ơng tự hoặc có liên quan với nhau.