Việc phân loại NHHH có ý nghĩa rất lớn, không chỉ về mặt lý luận mà cả trong thực tiễn. Trớc hết, phân loại NHHH cho phép xác định đặc trng của một loại NHHH - đặc trng này không chỉ ảnh hởng tới yếu tố cảm nhận NHHH trong ngời tiêu dùng, tới tính chất của việc sử dụng NHHH mà còn ảnh hởng tới cả quá trình đăng ký NHHH đó [22]. Chẳng hạn, trong quá trình đăng ký, những yêu cầu cụ thể khác nhau có thể đợc đa ra (việc mô tả NH, tài liệu nộp trong đơn) tuỳ thuộc vào hình thức của chúng. Phân loại NH còn ảnh hởng tới việc xác định chế độ pháp lý đối với từng loại NH và giúp cho việc phân loại NHHH với các đối tợng SHCN khác (Kiểu dáng công nghiệp, Tên thơng mại). Do đó, trong các điều ớc quốc tế cũng nh pháp luật các quốc gia và trong khoa học pháp lý ngời ta đều tiến hành phân loại NHHH.
Các căn cứ để phân loại NHHH rất đa dạng. Dựa vào loại dấu hiệu đợc sử dụng làm dấu hiệu, ngời ta chia NHHH thành dấu hiệu từ ngữ, dấu hiệu chữ cái, dấu hiệu số, dấu hiệu hình, dấu hiệu màu sắc, dấu hiệu âm thanh Việc phân chia theo tiêu chí này cho phép chúng ta xác định đợc phạm vi các dấu hiệu có thể đợc pháp luật bảo hộ và đánh giá đợc tính mở của quy định pháp luật về khái niệm NHHH. Nó phản ánh sự lựa chọn của các nớc trong việc mở rộng hay thu hẹp phạm vi bảo hộ NHHH. Đồng thời, nó cũng phản ánh trình
độ phát triển của nền kinh tế của quốc gia đã ban hành ra các quy định pháp luật đó.
Căn cứ vào mức độ phân biệt trong tính phân biệt của NHHH, ngời ta chia NHHH thành NHHH có tính phân biệt cố hữu và NHHH có tính phân biệt bằng ý nghĩa thứ cấp. Việc phân chia theo tiêu chí này có ý nghĩa quan trọng trong việc xác định khả năng đợc đăng ký bảo hộ của NHHH.
Tuy nhiên, do mục đích thực tiễn của việc sử dụng NHHH trong hoạt động thơng mại nên pháp luật các nớc (trong đó có Hoa Kỳ và Việt Nam) đều đề cập đến các loại NH sau: NHHH, NH dịch vụ, NH tập thể, NH chứng nhận, NH liên kết và NH nổi tiếng.