Sự gia tăng dõn số trước hết gõy ra sự phỏ hoại đối với rừng và đồng cỏ. Gia tăng dõn số nhanh chúng đũi hỏi tăng tương ứng cỏc loại nụng sản cơ bản như lương thực, thực phẩm... Tăng bằng cỏch nào? Một là, nõng cao năng suất lao động và năng suất vật nuụi, cõy trồng trong nụng nghiệp, thụng qua việc thực hiện thõm canh tăng vụ. Hai là, mở rộng thờm quy mụ diện tớch đất canh tỏc để nõng cao tổng sản lượng vật nuụi, cõy trồng. Theo đỏnh giỏ chung, đầu thế kỷ 19, thế giới cú khoảng 450 triệu ha đất canh tỏc. Đến năm 1987 mở rộng tới 1tỷ 370 triệu ha, tăng trờn 2 lần. Những đất canh tỏc mới khai khẩn này phần lớn là kết quả của việc phỏ rừng khai hoang, biến đất chăn nuụi thành đất nụng nghiệp, rừng và đồng cỏ vỡ thế bị phỏ hoại nặng nề, mụi trường sinh thỏi trở nờn tồi tệ hơn. Do việc phỏ rừng, hàng năm cú chừng 25 - 30 tỷ ha đất bị xúi mũn.
Việc kinh doanh, khai thỏc rừng khụng cú tổ chức, chặt phỏ rừng bừa bói để mở mang thờm diện tớch đất canh tỏc và khai thỏc cõy rừng làm gỗ và chất đốt ...ngoài việc làm phỏ hỏng một số diện tớch rừng khỏ lớn, làm giảm khả năng tỏi sinh của rừng, nú cũn gõy nờn nhiều hậu quả bất lợi, ảnh hưởng xấu đến thời tiết, khớ hậu và chếđộ nước. Bởi vỡ, ngoài giỏ trị và chức năng về mặt sản xuất, rừng rậm và đồng cỏ cũn cú giỏ trị và chức năng bảo vệ thảm thực vật mặt đất, điều tiết và làm trong sạch khụng khớ và cõn bằng sinh thỏi. Cựng với việc phỏ hoại rừng và đồng cỏ trờn diện tớch lớn, rừng rậm giảm đi đương nhiờn những chức năng này cũng bị suy giảm xuống rất nhiều, ảnh hưởng tới khớ hậu và lượng mưa, tần số xảy ra thiờn tai tăng lờn, một số vựng vỡ vậy mà khớ hậu khụ hanh, tồi tệđi, tai họa tự nhiờn như lụt bóo, hạn hỏn thường xuyờn xảy ra, hiện tượng thổ nhưỡng bị thoỏi húa và sa mạc húa ngày càng nghiờm trọng.
Việc khai thỏc rừng bừa bói cũn dẫn đến tỡnh hỡnh nhiều động vật và thực vật quý mất điều kiện sinh sống phải di cưđi những vựng khỏc, thậm chớ cú loài bị diệt vong hoàn toàn.
Ngoài việc chặt phỏ rừng tự nhiờn lấy gỗ và làm chất đốt làm mất nơi cư trỳ của động thực vật, trong quỏ trỡnh sống, vỡ nhiều động cơ và mục đớch khỏc nhau, con người cũn săn bắn, đỏnh bắt quỏ mức gõy ra sự suy giảm một số loài động thực vật, làm gia tăng mất cõn bằng sinh thỏi; săn bắt cỏc loài động vật quý hiếm như hổ, tờ giỏc, voi... dẫn đến sự tuyệt chủng nhiều loại động vật quý hiếm; đưa cỏc loại chất tổng hợp, dầu mỡ, thuốc trừ sõu, kim loại độc hại v.v... vào mụi trường làm cho nhiều loại động, thực vật khụng thớch nghi và chịu đựng được đó bị diệt vong. Tỡnh hỡnh đú làm cho mụi trường sinh thỏi tự nhiờn bị phỏ vỡ cõn bằng, gõy nờn nhiều hậu quả cú hại cả trực tiếp và giỏn tiếp, cả trước mắt và trong tương lai, cả hậu quả trụng thấy và khụng trụng thấy. Vỡ mất rừng chẳng những trỏi đất mất cỗ mỏy sản xuất ụxy, động vật mất nơi cư trỳ, nhiều loại cõy quớ, lõu năm bị tuyệt giống mà cũn gõy nờn sự thay đổi khớ hậu toàn cầu và lũ lụt, hạn hỏn trở nờn trầm trọng hơn...