Luật Hơn nhân và gia đình năm 2000 quy định kết hơn là "việc nam nữ xác lập quan hệ vợ chồng theo quy định của pháp luật về điều kiện kết hôn
và đăng ký kết hôn" (khoản 2 Điều 8). Tuy nhiên thực tế nhiều đôi nam nữ kết hôn với nhau mà không hề tuân thủ các điều kiện kết hôn, chung sống lâu dài mà khơng hề đăng ký kết hơn thậm chí vi phạm các điều cấm kết hơn. Theo khoản 3 Điều 8 Luật Hơn nhân và gia đình năm 2000 quy định: "Kết hơn trái pháp luật là việc nam nữ xác lập quan hệ vợ chồng có đăng ký kết hơn nhưng vi phạm điều kiện kết hôn do pháp luật quy định".
Như vậy, về nguyên tắc, kết hôn trái pháp luật là việc hai bên nam nữ có đăng ký kết hơn tại cơ quan nhà nước có thẩm quyền nhưng vi phạm điều kiện kết hôn quy định tại Điều 9, Điều 10 Luật Hôn nhân và gia đình năm 2000. Khi nam nữ kết hôn, nếu vi phạm một trong những điều kiện kết hơn do luật định thì việc kết hơn bị coi là trái pháp luật, không được pháp luật công nhận là vợ chồng của nhau và bị Tòa án nhân dân xử hủy khi có u cầu. Cuộc hơn nhân đó khơng làm phát sinh các hệ quả pháp lý của hôn nhân.
Hủy kết hơn trái pháp luật là một biện pháp có ý nghĩa như chế tài của Luật Hơn nhân và gia đình Việt Nam, được áp dụng cho những trường hợp xác lập quan hệ vợ chồng có đăng ký kết hơn nhưng vi phạm điều kiện kết hôn Luật định. Chế tài này thể hiện sự nghiêm minh của pháp luật và thái độ của Nhà nước nhằm đảm bảo chấp hành nghiêm chỉnh Luật Hơn nhân và gia đình. Tuy nhiên, hủy việc kết hôn trái pháp luật sẽ làm ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc sống của những người kết hôn trái pháp luật, hơn nữa sẽ càng ảnh hưởng nếu họ có con chung… Vì vậy, khi xem xét hủy kết hơn trái pháp luật, cơ quan nhà nước có thẩm quyền cần phải xem xét, điều tra đầy đủ các hành vi vi phạm điều kiện kết hơn, lý do, mức độ, hồn cảnh vi phạm và cuộc sống thực chất của hai bên sau khi kết hơn để có một hình thức xử lý hủy việc kết hơn trái pháp luật "thấu tình, đạt lý".