Sự nhiễm bẩn là nguyên nhân gây sai lệch kết quả phân tích đáng chú ý nhất đối với phân tích lƣợng vết. Trong số các phƣơng pháp phân tích lƣợng vết, chỉ có kích hoạt nơtron là phƣơng pháp hầu nhƣ không bị ảnh hƣởng bởi vấn đề nhiễm bẩn. Vì vậy, kích hoạt nơtron thƣờng đƣợc dùng để phân tích hiệu lực hóa nồng độ thành phần của mẫu chuẩn [67].
Bên cạnh bản thân mẫu phân tích, nhiều yếu tố khác cũng góp phần ảnh hƣởng đến tín hiệu phân tích nhƣ, không khí trong phòng thí nghiệm; thiết bị để lấy, bảo quản mẫu; dụng cụ khác và hóa chất. Một số tạp chất nhƣ, nhôm, clo, đồng, crom, sắt, niken, chì, natri và kẽm, thƣờng có mặt trong không khí các phòng thí nghiệm. Bụi bình thƣờng trong không khí có chứa nhôm, canxi, nitơ (amoni hay nitrat) silic và lƣu huỳnh (ở dạng sunfat) [67]. Khó có thể loại trừ khả năng gây nhiễm bẩn của các tạp chất trên, trừ khi có một hệ thống phòng thí nghiệm siêu sạch đặc biệt để phục vụ phân tích lƣợng vết.
Ngay cả dụng cụ thủy tinh hay nhựa teflon loại tốt vẫn có thể là nguồn gây nhiễm bẩn mẫu phân tích. Ngâm trong axit HNO3 loãng trong 48 giờ, sau đó rửa sạch bằng nƣớc cất là biện pháp đơn giản nhƣng hiệu quả nhất để hạn chế nhiễm bẩn do dụng cụ chứa mẫu bằng các loại nhựa [72].
Ngoài nguy cơ nhiễm bẩn, kết quả phân tích lƣợng vết còn có thể bị sai lệch nghiêm trọng do bị mất chất cần phân tích. Chất cần phân tích có thể bị hấp phụ lên bề mặt vật chứa, vật liệu lọc, hoặc bị chuyển hóa thành chất khác trong quá trình bảo quản hay xử lý mẫu trƣớc khi phân tích.
Vì vậy, khi nghiên cứu phân tích lƣợng vết, phải đặc biệt chú ý đến độ sạch của dụng cụ, nƣớc cất, hóa chất, môi trƣờng nơi làm việc và đặt máy đo,... nhằm hạn chế những nguyên nhân gây nhiễm bẩn hoặc làm mất chất phân tích, gây ra sai số hệ thống và nhiều khi mắc sai số nghiêm trọng. Không nên áp dụng các quy trình phân tích có quá nhiều giai đoạn xử lý trung gian, hoặc thêm quá
36
nhiều loại hóa chất vào mẫu, để tránh khả năng bị nhiễm bẩn hoặc mất chất.