Sai lệch chuẩn mực xã hội là những vi phạm chuẩn mực xã hội mà đặc trƣng của nó là tính phổ thông và tính mở rộng nào đó trong điều kiện xã hội giống nhau. Còn chuẩn mực xã hội là những quy tắc, những yêu cầu của xã hội đối với cá nhân. [10]
Bản chất của sự sai lệch đƣợc coi là sự vi phạm những quy ƣớc hay những chuẩn mực đƣợc chấp nhận có thể của xã hội hay một nhóm ngƣời, hay
Những hành vi sai lệch là một vấn đề xác định về mặt xã hội. Sự sai lệch mang tính xã hội, hành vi tự nó khẳng định là sai lệch và sai lệch là hành vi đi ngƣợc lại chuẩn mực xã hội. Hành vi sai lệch thƣờng có tính tƣơng đối về văn hoá nên hành vi sai lệch không thể đƣợc quan niệm nhƣ một cái gì đó tuyệt đối mà phải coi nhƣ là sự biến đổi về mặt xã hội. Tuỳ thuộc vào những gì mà một xã hội đặc thù hay một nhóm xã hội ở một thời điểm cụ thể nào đó mà đƣợc xác định là sai lệch.
Có 2 loại sai lệch cơ bản:
- Sai lệch tích cực: các chuẩn mực xã hội không bất biến.
- Sai lệch tiêu cực: vi phạm các chuẩn mực xã hội gây nguy hại cho xã hội. Hình thức của sai lệch xã hội, chuẩn mực xã hội là hiểu biết chính xác hay không đúng những quy tắc của pháp luật và đạo đức.
Phạm tội là một sự sai lệch tiêu cực vì nó đã vi phạm chuẩn mực xã hội mà cụ thể là chuẩn mực luật pháp và gây nguy hại cho xã hội.
Lệch lạc xã hội: Hành vi lệch lạc (Deviant behavior) là khái niệm phản ánh bất kỳ, hành vi hoạt động nào đó của cá nhân hay nhóm xã hội tỏ ra không phù hợp với sự mong đợi của xã hội. [15, 90-91]
Lệch lạc là hành vi, hành động đi lệch khỏi các quy định của luật pháp, các giá trị chuẩn mực xã hội.
Xét về cấp độ:
Lệch lạc sơ cấp: là những hành vi hoạt động của cá nhân bị lệch nhƣng không mang tính chất hệ thống, lặp đi lặp lại... những hành vi hoạt động này xã hội có thể tạm thời chấp nhận đƣợc.
Lệch lạc ở mức cao: là những hành vi, hoạt động có tính chất nguy hiểm làm phƣơng hại đến lợi ích, tính mạng của ngƣời khác, phƣơng hại đến lợi ích của tập thể, của quốc gia.
Phạm tội đƣợc hiểu là sự vi phạm pháp luật với những hành vi nguy hiểm gây hại cho quốc gia, những hành vi này không đƣợc xã hội chấp nhận và sẽ bị pháp luật nghiêm trị.
Vậy hiện tƣợng phạm tội của phụ nữ có thể đƣợc xem xét là hành vi lệch lạc ở mức cao đƣợc tạo nên ở môi trƣờng sống cũng nhƣ sự nhận thức của mỗi ngƣời trong xã hội.