Phụ nữ là gì? Có thể hiểu phụ nữ là một phần của xã hội gồm nhiều ngƣời về mặt sinh học thuộc giống cái, phân biệt với phần khác của xã hội là nam giới thuộc giống đực.
Để hiểu phụ nữ là gì? Về mặt khoa học cần phân biệt khái niệm khoa học tự nhiên (sinh vật học) về giống: cái và đực, với khái niệm khoa học xã hội về giới: nữ và nam.
- Khái niệm giống: giống còn gọi là giới tính (sex) chỉ sự khác biệt giữa nam và nữ về mặt sinh học. Sự khác biệt này chủ yếu liên quan đến chức năng tái sản xuất giống nòi và do các yếu tố tự nhiên quy định.
- Khái niệm giới (gender) chỉ mối quan hệ xã hội tƣơng quan giữa đơn vị xã hội của nữ và nam trong bối cảnh xã hội cụ thể.
Nhƣ vậy, khi chú trọng tới sự khác biệt về mặt tự nhiên sinh học, ngƣời ta dùng khái niệm giống, còn khi nhấn mạnh và giải thích sự khác biệt về mặt xã hội nhất là sự bất bình đẳng nam nữ ngƣời ta dùng khái niệm giới. [1]
Nhìn chung, trong xã hội địa vị đặc thù của ngƣời phụ nữ xuất phát từ một thực tế: trong khi tham gia bình đẳng với nam giới vào sản xuất xã hội thì phụ nữ phải thực hiện chức năng quan trọng khác có liên quan đến vai trò xã hội, đặc biệt là vai trò của ngƣời mẹ trong việc nuôi dƣỡng và giáo dục con cái. Điều này cho phép tính riêng phụ nữ thành một tập đoàn nhân khẩu xã hội đặc biệt lấy đặc trƣng giới tính là cơ sở phân chia. Cũng giống nhƣ bất cứ các tập đoàn xã hội nào khác, tập đoàn phụ nữ có đặc trƣng xã hội, những đặc trƣng tâm lý xã hội, những nhu cầu, những lợi ích và những quan hệ đặc thù riêng.
Ở luận văn này, phụ nữ đƣợc hiểu là nhóm nữ giới nói chung, những ngƣời không giới hạn về mặt tuổi tác, nghề nghiệp, trình độ học vấn...