Hiệu lực theo thời gian là khoảng thời gian cú hiệu lực của văn bản quy phạm phỏp luật, là thời điểm bắt đầu và chấm dứt hiệu lực của văn bản quy phạm phỏp luật. Cú những cỏch xỏc định thời điểm bắt đầu cú hiệu lực thời gian của văn bản quy phạm phỏp luật như sau:
+ Thời điểm bắt đầu cú hiệu lực được ghi trong văn bản quy phạm phỏp luật (thường là ở cuối văn bản).
+ Văn bản quy phạm phỏp luật bắt đầu cú hiệu lực từ thời điểm cụng bố
+ Sau thời điểm cụng bố một thời gian xỏc định (thường là được ghi trong văn bản quy phạm phỏp luật đú).
+ Thời điểm hết hiệu lực của văn bản quy phạm phỏp luật, theo nguyờn tắc chung đ ược tớnh từ thời điểm cú một văn bản quy phạm phỏp luật mới cú hiệu lực thay thế, bị huỷ bỏ, bói bỏ bằng một văn bản phỏp luật của cơ quan nhà nước cú thẩm quyền, hoặc đó hết thời hạn cú hiệu lực đó được quy định trong văn bản quy phạm phỏp luật đú (tham khảo Điều 78 Luật Ban hành văn bản quy phạm phỏp luật).
+ Thời điểm hết hiệu lực của văn bản quy phạm phỏp luật, theo nguyờn tắc chung đ ược tớnh từ thời điểm cú một văn bản quy phạm phỏp luật mới cú hiệu lực thay thế, bị huỷ bỏ, bói bỏ bằng một văn bản phỏp luật của cơ quan nhà nước cú thẩm quyền, hoặc đó hết thời hạn cú hiệu lực đó được quy định trong văn bản quy phạm phỏp luật đú (tham khảo Điều 78 Luật Ban hành văn bản quy phạm phỏp luật). luật cũn gọi đõy là tớnh khụng quay trở lại của phỏp luật. Khụng thể ỏp dụng quy định phỏp luật đối với những hành vi xảy ra trước thời điểm quy định phỏp luật đú cú hiệu lực.
Tuy nhiờn, xuất phỏt từ thực tiễn xó hội, trong một số ớt trường hợp, cỏc quy định phỏp luật cú hiệu lực hồi tố. Và vấn đề này phải được quy định rừ ràng trong cỏc văn bản phỏp luật tương ứng. Thể hiện nguyờn tắc này, Luật Ban hành văn bản quy phạm phỏp luật đó quy định tại Điều 76: "Hiệu lực trở về trước của văn bản quy phạm phỏp luật", theo đú, chỉ trong những trường hợp thật cần thiết, văn bản quy phạm phỏp luật mới được quy định hiệu lực trở về trước.
Khụng được quy định hiệu lực hồi tố đối với cỏc trường hợp sau đõy: Quy định trỏch nhiệm phỏp lý mới đối với hành vi mà vào thời điểm thực hiện hành vi đú phỏp luật khụng quy định trỏch nhiệm phỏp lý; quy định trỏch nhiệm phỏp lý nặng hơn. Nguyờn tắc chung là việc ỏp dụng hiệu lực hồi tố phải theo h- ướng cú lợi cho cỏc cỏ nhõn và phự hợp với thực tiễn xó hội, đạo đức xó hội. Điều 7 Bộ luật Hỡnh sự quy định hiệu lực về thời gian của bộ luật, theo đú, điều luật được ỏp dụng đối với một hành vi phạm tội là