Sự mở rộng hoạt động sản xuất ô tô tại các nước đang phát triển tăng mạnh trong những năm 1990. Sản lượng toàn cầu tăng từ gần 7 triệu đơn vị trong 7 năm từ 1990 và 1997, mặc dù số lượng tiêu thụ tăng lên trong giai đoạn này thấp hơn nhiều con số này, chỉ khoảng dưới 4 triệu đơn vị [5, tr.35]. Phần lớn sự tăng trưởng này tập trung tại các nước đang phát triển. Tại ba khu vực sản xuất lớn nhất, ngành CN ô tô đã chín muồi và gặp khó khăn do tình trạng sản xuất quá mức, áp lực về chi phí, và lợi nhuận thấp. Trong số ba khu vực này, chỉ có Bắc Mỹ là vẫn có thể tăng sản lượng bán ra cho đến những năm cuối của thập niên 1990. Điều này là do sự bùng nổ của nền kinh tế Mỹ trong một thời gian dài, sự thay thế ô tô nhập khẩu từ Nhật Bản bằng ô tô sản xuất trong các nhà máy do Nhật Bản xây dựng, và sự chuyển dịch đáng kể và sinh lợi của nhu cầu người tiêu dùng từ xe khách sang xe tải nhẹ. Ngược lại, lượng xe tiêu thụ tại cả Tây Âu và Nhật Bản đều giảm vào năm 1997 so với năm 1990. Tổng lượng xe tiêu thụ trong cả ba vùng chỉ tăng 0,6% trong bảy năm từ 1990 đến 1997, và sản lượng sản xuất tăng 4,2%.
25
Sự đình trệ của hoạt động sản xuất và tiêu thụ tại ba vùng trên đối lập hẳn với sự tăng trưởng của ngành tại phần còn lại của thế giới. Trong khi sản lượng xe được sản xuất và tiêu thụ vẫn tập trung tại ba khu vực kinh tế trên, chiếm hơn 70% sản lượng xe bán ra trên toàn cầu trong năm 1997, thì một đặc điểm nổi bật của giai đoạn 1990-1997 là nếu xét về giá trị tuyệt đối thì lượng xe được sản xuất và bán ra của phần còn lại của thế giới tăng lên vượt xa lượng tăng tại 3 vùng kinh tế trên. Lượng tăng tại ba khu vực trên là 230.000 đơn vị trong giai đoạn này. Tại phần còn lại của thế giới, lượng xe bán ra tăng 3,8 triệu đơn vị. Đối với sản lượng xe được sản xuất, các con số tương tự là 1,7 triệu và 5,1 triệu đơn vị [5, tr.40].