Trong giao dịch trên thị trờng thế giới, ngời ta thờng quy định những tr- ờng hợp mà, nếu xảy ra, bên đơng sự đợc hoàn toàn hoặc trong chừng mực
nào đó miễn hay hoãn thực hiện các nghĩa vụ của hợp đồng. Những trờng hợp nh vậy thờng xảy ra sau khi ký hợp đồng, có tính chất khách quan và không thể khắc phục đợc. Những điều khoản nói về những trờng hợp nh vậy thờng có tên là “trờng hợp bất khả kháng” hoặc “trờng hợp miễn trách nhiệm”.
Những trờng hợp bất khả kháng có thể chia ra làm hai loại:
- Loại có thời hạn dài thờng là các trờng hợp nh cấm xuất khẩu hoặc cấm nhập khẩu, chiến tranh, phong toả, quản chế ngoại tệ...
- Loại có thời hạn ngắn thờng là các trờng hợp nh hoả hoạn, thiên tai, đóng cửa các kênh lạch ở cảng, đi trệch đờng vì chiến tranh...
Khi quy định điều khoản “Trờng hợp bất khả kháng” ngời ta có thể quy định những tiêu chuẩn để xác định một sự kiện là trờng hợp bất khả kháng hoặc có thể liệt kê các sự kiện sẽ đợc coi là bất khả kháng. Khi vận dụng phơng pháp thứ hai, ngời bán thờng muốn kể ra một số lợng tối đa những tr- ờng hợp có thể xảy ra, kể cả những trờng hợp thiếu nguyên liệu, không đủ nhân công, không thuê đợc phơng tiện vận tải...
Khi gặp trờng hợp bất khả kháng thì thời hạn thực hiện hợp đồng đợc kéo dài trong một thời gian tơng ứng với thời gian xảy ra bất khả kháng, cộng với thời gian khắc phục hậu quả của nó.
Tuy nhiên, nếu những trờng hợp bất khả kháng kéo dài quá một thời gian nào đó đã đợc thoả thuận quy định thì một bên có quyền xin huỷ hợp đồng mà không phải bồi thờng. Thời hạn này cần phải đợc thoả thuận với nhau giữa các bên giao dịch có tính đến các yếu tố: thời hạn thực hiện hợp đồng, tính chất của hàng hoá và tập quán buôn bán.
Trong điều kiện “Trờng hợp bất khả kháng”, ngời ta cũng quy trách nhiệm của bên gặp trờng hợp đó nh: phải lập tức báo tin cho bên kia bằng văn bản về lúc bắt đầu và lúc chấm dứt dự kiện... Đồng thời ngời ta cũng thoả thuận chỉ định một tổ chức có thể chứng nhận về diễn biến của sự kiện. Tổ chức này thờng là Phòng thơng mại ở nơi xảy ra sự kiện.