β2 – microglobulin (B2M) (khối lượng phân tử 12.000 Dalton) là một protein chuỗi nhẹ của hệ thống trình diện kháng nguyên MHC lớp 1 nằm trên màng tế bào của hầu hết các tế bào có nhân của cơ thể (ngoại trừ tế bào hồng cầu). Chuỗi B2M là chuỗi duy nhất không có tính đa dạng kiểu hình và không được mã hóa bởi các gen thuộc phức hệ MHC. Gen mã hóa B2M nằm trên nhiễm sắc thể 15 (15q21-q22.2) [45], [79].
B2M là một yếu tố miễn dịch, là chất chỉ điểm ung thư hệ lympho. Hoạt động của B2M trên màng tế bào được kích thích bởi các cytokin của hệ thống huyết học – lympho. B2M liên quan chặt chẽ với sự hoạt hóa và xâm nhập của tế bào lympho nên được dùng để chẩn đoán các bệnh Hodgkin, lympho không Hodgkin, đa u tủy, bạch cầu lympho mạn loại tế bào B. Nó còn có tác dụng theo dõi điều trị. Tuy nhiên B2M có thể tăng trong máu một số bệnh miễn dịch như viêm khớp dạng thấp, lupus ban đỏ hệ thống hoặc suy thận (vì nó được bài xuất qua thận). Giá trị bình thường là < 3 mg/l [19].
Xét nghiệm B2M máu được chỉ định để xác định mức độ và sự lan rộng (giai đoạn) của bệnh đa u tủy xương và đôi khi có thể được thực hiện để đánh giá hiệu quả điều trị. B2M biến đổi theo mức độ tiến triển cũng như khối lượng của khối ung thư nên được chỉ định để đánh giá tiên lượng của một số bệnh ung thư như bệnh bạch cầu và u lympho. Trong bệnh ULAKH, giá trị tiên lượng của B2M rất rõ và thường gắn với quá trình tiến triển và kết quả điều trị.
B2M có xu hướng tăng trong ULAKH tiến triển. Nhiều nghiên cứu kết luận rằng mức B2M tăng đơn độc hoặc kết hợp với mức LDH huyết thanh là yếu tố quan trọng và độc lập trong tiên lượng ULAKH [32], [58]. Nghiên cứu của Litam P. và cộng sự về giá trị tiên lượng của nồng độ B2M trên bệnh nhân ULAKH, kết quả là tỉ lệ đáp ứng hoàn toàn cao hơn ở những bệnh nhân có B2M < 3 mg/l là 71% so với bệnh nhân có B2M >3 mg/l (36%). Sử dụng
phân tích đa biến và kết luận B2M là yếu tố quan trọng nhất đối với đáp ứng hoàn toàn [58]. Chen W. và cộng sự cũng thấy rằng ở những bệnh nhân ULAKH đáp ứng với điều trị, nồng độ B2M giảm rõ rệt có ý nghĩa giữa trước và sau điều trị hóa chất [32]. Nghiên cứu của Johnson và cộng sự về giá trị tiên lượng của B2M ở 262 bệnh nhân ULAKH trong thời gian 15 năm cho thấy tỷ lệ đáp ứng với điều trị cao hơn hẳn ở các bệnh nhân có mức B2M bình thường (70%) so với nhóm có nồng độ B2M cao (37%) với (p<0,001) [54]. Thời gian sống thêm toàn bộ của nhóm có B2M bình thường cũng dài hơn ở nhóm có B2M tăng (p<0,001). Phân tích đa biến cũng cho thấy nồng độ B2M có ảnh hưởng nhất đối với tỷ lệ đáp ứng, thời gian hồi phục và tỷ lệ sống [41], [54].