Theo Tuyờn ngụn về quyền của người khuyết tật do Đại hội đồng Liờn hợp quốc thụng qua ngày 09/12/1975. Người tàn tật cú nghĩa là bất kỳ người nào mà khụng cú khả năng đảm bảo cho bản thõn, toàn bộ hay từng phần những sự cần thiết của một cỏ nhõn bỡnh thường hay của cuộc sống xó hội do sự thiếu hụt (bẩm sinh hay khụng bẩm sinh) trong những khả năng về thể chất hay tõm thần của họ.
Theo Tổ chức Y tế Thế giới, cú ba mức độ suy giảm là: khiếm khuyết (impairment), khuyết tật (disability) và tàn tật (handicap). Khiếm khuyết chỉ đến sự mất mỏt hoặc khụng bỡnh thường của cấu trỳc cơ thể liờn quan đến tõm lý hoặc/và sinh lý. Khuyết tật chỉ đến sự giảm thiểu chức năng hoạt động, là hậu quả của sự khiếm khuyết. Cũn tàn tật đề cập đến tỡnh thế bất lợi hoặc thiệt thũi của người mang khiếm khuyết do tỏc động của mụi trường xung quanh lờn tỡnh trạng khuyết tật của họ (WHO, 1999).
Cụng ước quốc tế về cỏc quyền của người khuyết tật định nghĩa:
Người khuyết tật bao gồm những người cú những khiếm khuyết lõu dài về thể chất, trớ tuệ, thần kinh hoặc giỏc quan mà khi tương tỏc với cỏc rào cản khỏc nhau cú thể cản trở sự tham gia đầy đủ và hiệu quả của họ trong xó hội trờn
một nền tảng cụng bằng như những người khỏc trong xó hội. Cụng ước cũng
thừa nhận rằng khuyết tật là một khỏi niệm mới và rằng khuyết tật là kết quả của sự tương tỏc giữa những người cú khiếm khuyết và những rào cản về thỏi độ và mụi trường mà ở đú hạn chế sự tham gia một cỏch đầy đủ, và cú hiệu quả vào cỏc hoạt động trờn cơ sở bỡnh đẳng với cỏc thành viờn khỏc trong xó hội.
Theo Luật người khuyết tật Việt Nam 2010, "Người khuyết tật là người bị khiếm khuyết một hoặc nhiều bộ phận cơ thể hoặc bị suy giảm chức năng được biểu hiện dưới dạng tật khiến cho lao động, sinh hoạt, học tập khú khăn" [80, Khoản 1, Điều 2]. Và người khuyết tật được chia theo mức độ
khuyết tật sau đõy: a) người khuyết tật đặc biệt nặng là người do khuyết tật dẫn đến khụng thể tự thực hiện việc phục vụ nhu cầu sinh hoạt cỏ nhõn hàng ngày; b) người khuyết tật nặng là người do khuyết tật dẫn đến khụng thể tự thực hiện một số việc phục vụ nhu cầu sinh hoạt cỏ nhõn hàng ngày; c) người khuyết tật nhẹ là người khuyết tật khụng thuộc trường hợp quy định tại điểm a và điểm b khoản này (khoản 2 Điều 3).