Để đảm bảo xu hướng tự do hóa thương mại, các nước đã cắt giảm các hàng rào thuế quan, các hàng rào phi thuế quan trong thương mại quốc tế ngày càng được gia tăng áp dụng để bảo hộ sản xuất trong nước và nhằm các mục đích kinh tế, chính trị, xã hội khác. Tuy vậy, không phải tất cả các biện pháp phi thuế quan đều được phép sử dụng, một số biện pháp không có cơ sở khoa học đều bị WTO cấm hoặc cắt giảm như cấm nhập khẩu hạn chế định lượng… và hệ thống hàng rào kỹ thuật được xem là một trong những nhóm biện pháp hữu hiệu nhất để ngăn chặn hàng nhập khẩu.
Hàng rào kỹ thuật bao gồm nhiều loại khác nhau và mỗi loại hàng rào lại có vai trò nhất định.. Tuy nhiên, hàng rào kỹ thuật có vai trò nhất định: đảm bảo chất lượng hàng hóa; bảo vệ môi trường; trách nhiệm xã hội.
Đối với việc đảm bảo chất lượng của hàng hóa. Vai trò này được thể hiện: những quy định về tiêu chuẩn, quy chuẩn kỹ thuật, thủ tục đánh giá sự phù hợp đối với hàng hóa sẽ tác động đến nhà sản xuất phải nâng cao năng
21
suất, cải tiến quy trình sản xuất để làm ra được sản phẩm đáp ứng được các điều kiện trên. Và như vậy, hàng hóa được sản xuất, lưu thông trên thị trường đảm bảo về chất lượng.
Những hàng rào liên quan đến vấn đề môi trường như các quy định về việc dán nhãn sinh thái,... có vai trò ngăn cản những sản phẩm có ảnh hưởng xấu đến môi trường được nhập khẩu vào một quốc gia nhằm bảo vệ môi trường của quốc gia đó nói riêng và bảo vệ môi trường nói chung.
Hàng rào kỹ thuật trong thương mại thể hiện vai trò quan trọng của mình đối với xã hội. Thông qua hàng rào kỹ thuật, các quốc gia có thể bảo vệ được sức khỏe của con người, động vật, bảo vệ các lợi ích khác.