Xuất phát điểm của ngành du lịch ASEAN muộn hơn nhiều khu vực khác (châu Phi, châu Mỹ, châu Âu...) nhưng do nhiều yếu tố liên quan mà du lịch khu vực này cĩ tốc độ phát triển rất nhanh. Cũng như trong các lĩnh vực kinh tế khác, ASEAN được coi là một trong những khu vực phát triển du lịch năng động nhất thế giới và được bầu chọn là điểm đến thơng dụng thứ 5 trên thế giới trên cả Anh, Trung Quốc, Mexico và Đức. Năm 2002, du lịch ASEAN chiếm 4,29% GDP và khoảng 9,1% tổng kim ngạch xuất khẩu, đĩn 43,9 triệu lượt khách. Tốc độ tăng trưởng du lịch của các nước ASEAN trong khoảng năm 1998 - 2004 đạt 9,0%, thu nhập du lịch đạt khoảng 30 tỷ USD. Xét rộng hơn, đối với khu vực Đơng Á và Thái Bình Dương, nếu năm 1960 số khách chỉ chiếm 0,98% và thu nhập chỉ chiếm 2,84% so với tồn thế giới thì sau 3 thập kỷ, các con số này đã tăng lên tương ứng là 11,5% và 14,7% [28,tr223-270]. Tuy gặp nhiều khĩ khăn như khủng hoảng tiền tệ, dịch
SARS, cúm gia cầm nhưng du lịch ASEAN vẫn vượt qua và tiếp tục khẳng định vị thế của mình.
Xác định du lịch là ngành kinh tế quan trọng, các nước ASEAN đều tập trung đẩy mạnh phát triển du lịch. Indonesia, Malaysia, Thailand và Singapore đã trở thành những điểm du lịch hấp dẫn thu hút khách du lịch tồn thế giới. Trong 30 điểm du lịch hàng đầu thế giới thì Malaysia xếp thứ 16, Singapore thứ 17, Thailand thứ 18, Phillippines thứ 25, Indonesia thứ 26 và Việt Nam thứ 30.
Bảng 1: Tốc độ tăng trƣởng khách du lịch quốc tế đến ASEAN Giai đoạn 1995 - 2004 [28, tr 223-270] Đơn vị tính % Nƣớc Năm 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 1995-2004 1995-1998 1998-2004 Brunei 49.9 -1.0 3.1 -14.6 6.0 6.0 6.0 _ _ 0.6 Indonesia -11.2 2.6 7.1 1.8 -4.7 -11.0 21.7 2.3 2.1 2.4 Lao PDR 8.0 24.8 18.1 -8.6 9.2 -13.5 40.6 11.1 13.0 10.2 Malaysia -10.6 42.9 29.5 24.4 4.0 -20.4 48.5 8.6 -9.4 18.9 Myanmar 4.8 -1.2 38.5 24.3 6.0 174.9 10.0 22.0 21.7 22.2 Philippines -3.3 -8.3 1.1 -9.8 7.6 -1.3 20.1 3.0 6.9 1.1 Singapore -13.3 11.6 10.4 -2.2 0.6 -19.0 36.7 1.8 -4.4 5.0 Thailand 7.5 12.2 8.1 5.8 7.3 -6.6 16.4 6.0 4.1 7.0 Vietnam -12.4 18.5 20.7 8.4 12.8 -7.6 20.6 9.0 3.6 11.7 ASEAN -5.1 15.1 14.4 7.2 4.3 -12.3 30.2 6.0 0.1 9.0 ASEAN 5 -6.1 15.2 13.6 8.0 3.2 -14.1 31.3 5.1 -1.5 8.7 BCLMV 3.5 14.3 20.7 1.0 13,0 0.9 23.1 13.9 18.1 11.8