Hiện nay, cú nhiều cỏc tiếp cận khỏc nhau về khỏi niệm tớn dụng ngõn hàng: - Theo luật cỏc tổ chức tớn dụng năm 2010: Cấp tớn dụng là việc tổ chức tớn dụng thỏa thuận để khỏch hàng sử dụng một khoản tiền với nguyờn tắc cú hoàn trả bằng cỏc nghiệp vụ cho vay, chiết khấu, cho thuờ tài chớnh, bao thanh toỏn, bảo lónh ngõn hàng và cỏc nghiệp vụ khỏc.
- Với cỏch tiếp cận đơn giản: Tớn dụng ngõn hàng là quan hệ chuyển nhượng quyền sử dụng vốn từ ngõn hàng cho khỏch hàng trong một thời hạn nhất định với một khoản chi phớ nhất định.
- Với cỏch tiếp cận phức tạp: Tớn dụng tờn cơ sở tiếp cận theo chức năng hoạt động của ngõn hàng, là một giao dịch về tài sản (tiền hoặc hàng húa) giữa bờn cho vay (ngõn hàng và cỏc định chế tài chớnh khỏc), trong đú bờn cho vay chuyển giao tài sản cho bờn đi vay sử dụng trong một thời hạn nhất định theo thỏa thuận, bờn đi vay cú trỏch nhiệm hoàn trả vụ điều kiện gốc và lói cho bờn vay khi đến hạn thanh toỏn.
Qua cỏc cỏch tiếp cận trờn, túm tắt lại, khỏi niệm tớn dụng ngõn hàng chứa đựng ba nội dung cơ bản sau:
Cú sự chuyển nhượng quyền sử dụng vốn từ người sở hữu (ngõn hàng) sang người sử dụng (khỏch hàng). Sự chuyển nhượng vốn này xuất phỏt từ nguyờn tắc hoàn trả, ngõn hàng khi chuyển giao vốn cho khỏch hàng sử dụng phải cú cơ sở để tin rằng khỏch hàng sẽ hoàn trả đỳng hạn dựa trờn việc đỏnh giỏ mức độ tớn nhiệm của khỏch hàng.
Sự chuyển nhượng vốn từ người sở hữu sang cho người sử dụng cú thời hạn.
Sự chuyển nhượng vốn từ người sở hữu sang cho người sử dụng cú kốm theo chi phớ.
Hoạt động tớn dụng cú ý nghĩa quan trọng đối với nền kinh tế vỡ nú chớnh là nguồn hỗ trợ cho yờu cầu phỏt triển, đỏp ứng vốn cho nền kinh tế một cỏch linh hoạt kịp thời, khắc phục nhược điểm của cỏc hỡnh thức tớn dụng khỏc trong lịch sử.
Tớn dụng là hoạt động đem lại thu nhập chủ yếu cho ngõn hàng. Lói suất thu được từ tớn dụng sẽ dựng để bự đắp chi phớ tiền gửi, chi phớ dự trữ, chi phớ kinh doanh, chi phớ quản lý, chi phớ thuế và cỏc khoản chi phớ khỏc. Với vai trũ quan trọng như vậy, NHTM đó cú nhiều hỡnh thức tớn dụng khỏc nhau để đỏp ứng nhu cầu của cỏc tổ chức kinh tế và cỏc cỏ nhõn nhằm đem lại lợi nhuận cao nhất.