Mục đích của Semantic Web là phát triển WWW thông qua việc sử dụng ngữ nghĩa. Cụ thể hơn, Semantic Web đề xuất cách diễn giải ngữ nghĩa (semantic annotation) để mô tả các thành phần thông tin trên Web và các thông báo được áp dụng cho dịch vụ Web. Các chuẩn hỗ trợ diễn giải ngữ nghĩa là RDF, RDF Schema và OWL. Các siêu dữ liệu diễn giải cũng có tác dụng phát triển tính chính xác trong các ứng dụng tìm kiếm trên Web. Các cơ chế tìm kiếm có thể tìm trang Web trong đó các khái niệm chính xác từ một ontology có thể được đánh dấu thay vì thu thập tất cả các trang chứa sự nhập nhằng về từ khóa.
Ontology được xem là “trục xương sống” của Semantic Web. Danh mục dưới đây sẽ phân tích vai trò của ontology trong ngữ cảnh ứng dụng Web có ngữ nghĩa.
Chia sẻ sự hiểu biết chung giữa các ứng dụng và con người. Cụ thể là các ứng dụng chia sẻ các khái niệm chung, đặc tả của các khái niệm và từ vựng. Ontology còn hỗ trợ các hệ thống thông minh điều chuyển (mediate) giữa các hình thức tổ chức thông tin khác nhau. Khả năng này tạo thành điều kiện tiên quyết chính cho sự truy cập toàn cầu vào các dịch vụ Web.
Cho phép sử dụng lại tri thức. Ví dụ, nếu một nhóm nghiên cứu đã phát triển các ontology, nhóm khác có thể sử dụng lại cho ứng dụng của họ.
Đưa ra các giả thiết rõ ràng về miền: Đặc tả rõ ràng về miền tri thức sẽ giúp cho người mới dễ tìm hiểu ngữ nghĩa của miền lĩnh vực.
Phân tách tri thức lĩnh vực với tri thức thao tác. Có thể hình dung 1 tác vụ tạo một tài liệu học tập từ nhiều thành phần theo đặc tả thì độc lập với chương trình ứng dụng làm nhiệm vụ này.
Phân tích tri thức lĩnh vực. Phân tích hình thức của các khái niệm, cần thiết cho việc tái sử dụng và mở rộng ontology.