Chương XIX của Bộ luật Hình sự năm 1999 quy định về các tội xâm phạm an toàn công cộng, trật tự công cộng. Nhóm các tội phạm này xâm phạm đến khách thể quan trọng là an toàn, trật tự của xã hội, trong đó, có nhiều tội phạm còn xâm phạm đến tính mạng, sức khỏe của công dân, tài sản của Nhà nước, tổ chức xã hội và tài sản của công dân… Như vậy, trong chương XIX với 54 điều luật (từ Điều 202 đến Điều 256) không có sự phân chia nhóm tội xâm phạm an toàn công cộng và nhóm tội xâm phạm trật tự công cộng (theo các mục A, B như Bộ luật Hình sự năm 1985). Tuy nhiên, xét trên bình diện khoa học, vẫn có sự phân định giữa các tội xâm phạm an toàn công cộng và trật tự công cộng. Trong đó, tội mua dâm người chưa thành niên, được xếp vào nhóm các tội xâm phạm trật tự công cộng. Nhóm các tội phạm này gây thiệt hại cho trật tự công cộng có thể thông qua việc vi phạm các quy tắc sống lành mạnh, văn minh cũng như những hoạt động bình thường của xã hội, vi phạm thuần phong mỹ tục, truyền thống đạo đức của dân tộc hay xâm phạm tính mạng, sức khỏe của người chưa thành niên.
Điều 8 Bộ luật Hình sự năm 1999 đã đưa ra khái niệm chung về tội phạm làm cơ sở khoa học cho việc xác định các tội phạm cụ thể trong Bộ luật Hình sự. Tội mua dâm người chưa thành niên được quy định tại Điều 256 Bộ luật Hình sự năm 1999 như sau:
1. Người nào mua dâm người chưa thành niên từ đủ 16 tuổi đến dưới 18 tuổi, thì bị phạt tù từ một năm đến năm năm.
2. Phạm tội thuộc một trong các trường hợp sau đây, thì bị phạt tù từ ba năm đến tám năm:
a) Phạm tội nhiều lần;
b) Mua dâm trẻ em từ đủ 13 tuổi đến dưới 16 tuổi;
c) Gây tổn hại cho sức khỏe của nạn nhân mà tỉ lệ thương tật từ 31% đến 60 %.
3. Phạm tội thuộc một trong các trường hợp sau đây, thì bị phạt tù từ bảy năm đến mười lăm năm:
a) Phạm tội nhiều lần đối với trẻ em từ đủ 13 tuổi đến dưới 16 tuổi; b) Biết mình bị nhiễm HIV mà vẫn phạm tội;
c) Gây tổn hại cho sức khỏe của nạn nhân mà thương tật từ 61% trở lên; 4. Người phạm tội còn bị phạt tiền từ năm triệu đồng đến mười triệu đồng.
Có thể nói, điều luật không mô tả cụ thể khái niệm tội mua dâm người chưa thành niên mà chỉ nêu tội danh theo hành vi khách quan của tội phạm. Cho đến nay, chưa có một văn bản nào của các cơ quan nhà nước có thẩm quyền nêu ra định nghĩa về tội phạm này. Tuy nhiên, trên cơ sở nghiên cứu lý luận và thực tiễn xét xử một số nhóm tác giả đã đưa ra định nghĩa tội mua dâm người chưa thành niên trên cơ sở hành vi mua dâm như sau: "Tội mua dâm người
chưa thành niên là hành vi dùng tiền bạc hoặc lợi ích vật chất khác trả cho người chưa thành niên và thực hiện hành vi giao cấu với họ" [36, tr. 257].
Theo định nghĩa này, hành vi mua dâm người chưa thành niên được hiểu là việc người mua dâm trả tiền hoặc lợi ích vật chất nào đó đổi lại họ được thực hiện hành vi giao cấu với người chưa thành niên. Hay nói cách khác, hành vi mua dâm bao gồm cả hành vi giao cấu. Tuy nhiên chúng tôi cho rằng, định nghĩa trên là chưa phù hợp và thống nhất với quan điểm về hành vi mua dâm được quy định trong một số văn bản và công trình nghiên cứu khác.
Cụ thể, tại Thông tư liên tịch số 01/1998/TTLT ngày 02/01/1998 của Tòa án nhân dân tối cao, Viện kiểm sát nhân dân tối cao và Bộ Nội vụ (nay là Bộ Công an) "Về sửa đổi và bổ sung một số quy định của Bộ luật Hình sự năm 1985": Mua dâm được hiểu "là hành vi của người phạm tội dùng vật chất mua
chuộc người chưa thành niên để người chưa thành niên đồng ý cho giao cấu"
hay định nghĩa về hành vi mua dâm trong Pháp lệnh phòng, chống mại dâm năm 2003: "Mua dâm là hành vi của người dùng tiền hoặc lợi ích vật chất khác trả cho người bán dâm để được giao cấu". Một số định nghĩa trong các
tài liệu khác như: "Mua dâm người chưa thành niên là sự thỏa thuận trả tiền
hoặc vật chất khác cho người từ đủ 13 tuổi đến dưới 18 tuổi để thực hiện hành vi giao cấu với người đó" [39, tr. 567]. Các định nghĩa này đều không
khẳng định hành vi mua dâm bao gồm cả hành vi giao cấu.
Như vậy, trên cơ sở quy định tại Điều 8 và Điều 256 Bộ luật Hình sự năm 1999, cũng như định nghĩa về hành vi mua dâm nói chung, có thể đưa ra định nghĩa về tội mua dâm người chưa thành niên như sau: Tội mua dâm người chưa thành niên là hành vi thỏa thuận trả tiền hoặc lợi ích vật chất khác cho người từ đủ 13 tuổi đến dưới 18 tuổi nhằm giao cấu với người đó.