Mặt chủ quan của tội phạm là hoạt động tâm lý bên trong của con người phạm tội [35, tr. 125].
Mặt chủ quan của tội phạm được thể hiện thông qua lỗi, động cơ, mục đích phạm tội. Trong đó, lỗi là dấu hiệu không thể thiếu trong mọi cấu thành tội phạm.
Lỗi là thái độ tâm lý của con người đối với hành vi nguy hiểm cho xã hội của mình và đối với hậu quả do hành vi đó gây ra được biểu hiện dưới hình thức cố ý hoặc vô ý [35, tr. 128].
Điều 9 Bộ luật Hình sự năm 1999 đã quy định cụ thể trường hợp được coi là cố ý phạm tội với tư cách là lỗi của người phạm tội:
1. Người phạm tội nhận thức rõ những hành vi của mình nguy hiểm
cho xã hội, thấy trước hậu quả của hành vi đó và mong muốn cho hậu quả xảy ra;
2. Người phạm tội nhận thức rõ hành vi của mình là nguy hiểm cho xã hội, thấy trước hậu quả của hành vi đó có thể xảy ra, tuy không mong muốn nhưng vẫn có ý thức để mặc cho hậu quả xảy ra.
Như vậy, người phạm tội mua dâm người chưa thành niên thực hiện tội phạm với lỗi cố ý. Trong trường hợp này, người phạm tội hoàn toàn nhận thức được hành vi mua dâm người chưa thành niên có tính chất nguy hiểm cho xã hội, hành vi này xâm phạm đến các quan hệ xã hội được luật hình sự bảo vệ đó là trật tự an toàn xã hội, sự phát triển bình thường về thể chất, sinh lý, tinh thần của đối tượng đặc biệt cần được sự quan tâm, bảo vệ của xã hội -
người chưa thành niên từ đủ 13 tuổi đến dưới 18 tuổi trong đó có trẻ em, vi phạm đến truyền thống, thuần phong mỹ tục, đạo đức của dân tộc Việt Nam. Đồng thời người phạm tội cũng ý thức được hậu quả của hành vi mình gây ra cho xã hội, làm cho tệ nạn mãi dâm và các tệ nạn xã hội khác phát triển, làm tăng nguy cơ lây truyền các căn bệnh xã hội, cũng như căn bệnh thế kỷ HIV/AIDS, gây ảnh hưởng tới sức khỏe tâm sinh lý của người chưa thành niên… nhưng vẫn cố tình thực hiện. Vì vậy, lỗi của người phạm tội trong trường hợp này có thể là lỗi cố ý trực tiếp hoặc cố ý gián tiếp.
Ví dụ: Đoàn Văn Th 46 tuổi là Phó Giám đốc Công ty cổ phần Đầu tư thương mại TKV, thuộc Tập đoàn công nghiệp Than - Khoáng sản Việt Nam được các đối tượng Lê Văn N, Nguyễn Thị Th, Nguyễn Thị B, Nguyễn Thị Y, Vũ Thị B đã môi giới mua dâm cháu P.T.H.G. (sinh năm 1992) tại phòng 514 khách sạn Heritage với giá là 15 triệu đồng. Hội đồng xét xử đã tuyên phạt Đoàn Văn Th 2 năm tù giam về tội "Mua dâm người chưa thành niên. Trong trường hợp này, rõ ràng với chức vụ phó giám đốc, Đoàn Văn Th hoàn toàn có đủ nhận thức về tính chất nguy hiểm của hành vi mua dâm cũng như ý thức được hậu quả mà hành vi đó gây ra. Lỗi của Đoàn Văn Th là lỗi trực tiếp [45].
Tội mua dâm người chưa thành niên không quy định mục đích và động cơ phạm tội là dấu hiệu bắt buộc trong cấu thành tội phạm. Tuy nhiên, mục đích của người phạm tội thông thường để thỏa mãn dục vọng thấp hèn. Cần chú ý phân biệt giữa mục đích của tội phạm với hậu quả của tội phạm. "Mục đích phạm tội là kết quả trong ý thức chủ quan mà người phạm tội đặt ra phải đạt được khi thực hiện hành vi phạm tội" [35, tr. 145]. Còn hậu quả của tội phạm có mối quan hệ hữu cơ với mục đích, là hiện tượng thuộc về thế giới khách quan, là kết quả thực tế mà người phạm tội đạt được khi họ thực hiện hành vi để đạt được mục đích. Hậu quả đạt được ở mức độ nào tùy thuộc vào khả năng chủ quan của người phạm tội cũng như điều kiện khách quan khác. Có khi hậu quả đạt được thể hiện đầy đủ mục đích của người phạm tội cũng có khi hậu quả chỉ phản ánh được một phần hoặc cũng có khi vượt ra ngoài mục đích ấy. Ví dụ: Trong trường