Luật Đầu t nớc ngoài năm 1987 đã cho phép các tổ chức, cá nhân nớc ngoài đợc đầu t vào Việt Nam trong các lĩnh vực của nền kinh tế quốc dân. Đồng thời, đoạn 2 Điều 3 còn quy định cụ thể những lĩnh vực đợc khuyến khích đầu t nh:
- Thực hiện các chơng trình kinh tế lớn, sản xuất hàng xuất khẩu và hàng thay thế hàng nhập khẩu;
- Sử dụng kỹ thuật cao, công nhân lành nghề, đầu t theo chiều sâu để khai thác, tận dụng các khả năng và nâng cao công suất của các cơ sở kinh tế hiện có;
- Sử dụng nhiều lao động, nguyên liệu và tài nguyên thiên nhiên sẵn có ở Việt Nam;
- Xây dựng các công trình kết cấu hạ tầng;
Luật Đầu t nớc ngoài năm 1996 đã có một bớc tiến so với Luật Đầu t nớc ngoài năm 1987 ở chỗ đã quy định cụ thể những lĩnh vực và địa bàn khuyến khích đầu t nớc ngoài, các lĩnh vực đầu t có điều kiện, những lĩnh vực và địa bàn không cấp phép đầu t nớc ngoài và giao cho Chính phủ quy định các địa bàn khuyến khích đầu t; ban hành danh mục các dự án khuyến khích, đặc biệt khuyến khích đầu t, danh mục các lĩnh vực đầu t có điều kiện, danh mục các lĩnh vực không cấp Giấy phép đầu t. Tuy nhiên, trong Luật Đầu t nớc ngoài năm 1996, chúng ta vẫn cha quy định đợc danh mục các ngành nghề cụ thể cấm đầu t hoặc đầu t có điều kiện. Cho đến khi Nghị định 24 đợc ban hành, Chính phủ mới công bố chính thức Danh mục lĩnh vực khuyến khích đầu t, Danh mục lĩnh vực đặc biệt khuyến khích đầu t, Danh mục địa bàn khuyến khích đầu t, Danh mục lĩnh vực đầu t có điều kiện, Danh mục lĩnh vực không cấp Giấy phép đầu t.