Luật Đầu t nớc ngoài năm 1987 đã có những sửa đổi, bổ sung về ba hình thức đầu t đã đợc quy định trong Điều lệ Đầu t nớc ngoài năm 1977 theo hớng cụ thể, thực tiễn hơn.
Trên cơ sở hình thức hợp tác sản xuất chia sản phẩm đợc quy định trong Điều lệ Đầu t nớc ngoài năm 1977, Luật Đầu t nớc ngoài năm 1987 đã hoàn thiện thành hình thức hợp đồng hợp tác kinh doanh và quy định rất rõ đặc trng cơ bản của nó là các bên cùng góp vốn kinh doanh, sau đó phân chia kết quả kinh doanh mà không thành lập một pháp nhân mới nh hình thức liên doanh. Mỗi bên hợp doanh vẫn giữ t cách pháp nhân của mình, tự quản lý, thực hiện nghĩa vụ tài chính theo pháp luật của nớc mình: Bên hợp doanh Việt Nam thực hiện các nghĩa vụ tài chính theo pháp luật Việt Nam, Bên nớc ngoài thực hiện nghĩa vụ tài chính theo pháp luật nớc ngoài. Có thể nói, đây là hình thức đầu t đợc nhiều nhà đầu t nớc ngoài hoan nghênh vì nó rất đa dạng, linh hoạt.
Về hình thức xí nghiệp liên doanh, Điều 2 Luật Đầu t nớc ngoài năm 1987 đã đa ra khái niệm doanh nghiệp liên doanh nh sau: "Xí nghiệp liên doanh là xí nghiệp do Bên nớc ngoài và Bên Việt Nam hợp tác thành lập tại Việt Nam trên cơ sở hợp đồng hợp tác liên doanh hoặc Hiệp định ký giữa Chính phủ Cộng hòa XHCN Việt Nam và Chính phủ nớc ngoài".
Từ quy định trên cho thấy, Nhà nớc ta cho phép xí nghiệp liên doanh chỉ có hai bên là Bên nớc ngoài và Bên Việt Nam; trờng hợp có nhiều tổ chức, cá nhân muốn hợp tác đầu t dới hình thức này, thì phải thỏa thuận lại thành một bên nớc ngoài và một bên Việt Nam để liên doanh với nhau.
Hình thức Xí nghiệp 100% vốn nớc ngoài đã đợc quy định trong Điều lệ đầu t nớc ngoài năm 1977 với điều kiện chặt chẽ, bắt buộc phải xuất khẩu 100% sản phẩm làm ra. Lúc đó, hình thức này đợc gọi là: "Xí nghiệp t doanh chuyên sản xuất hàng xuất khẩu".
Để có sức hấp dẫn các nhà đầu t nớc ngoài, Luật Đầu t nớc ngoài năm 1987 đã đổi tên lại thành hình thức Xí nghiệp 100% vốn nớc ngoài và quy định tại Điều 14 nh sau: "Các tổ chức, cá nhân nớc ngoài đợc thành lập tại Việt Nam Xí nghiệp 100% vốn nớc ngoài, tự mình quản lý xí nghiệp, chịu sự kiểm soát của cơ quan quản lý Nhà nớc về đầu t nớc ngoài, đợc hởng quyền lợi và phải thực hiện các nghĩa vụ ghi trong Giấy phép đầu t. Xí nghiệp 100% vốn nớc ngoài có t cách pháp nhân theo pháp luật Việt Nam". Theo quy định này, Xí nghiệp 100%
vốn nớc ngoài không bắt buộc phải xuất khẩu 100% sản phẩm làm ra.
Thực tiễn của nhiều nớc đã cho thấy, thành lập Khu chế xuất là một hình thức đầu t có sức hấp dẫn, thu hút đợc nhiều vốn đầu t, tạo đợc nhiều việc làm, tăng nhanh khả năng xuất khẩu và tác động tích cực tới kinh tế nội địa. Khu chế xuất có một số đặc thù về cơ chế quản lý, nhng vẫn nằm trong tổng thể của chính sách đầu t nớc ngoài, chịu sự điều chỉnh của Luật đầu t nớc ngoài. Các nhà đầu t nớc ngoài mong muốn Nhà nớc ta quy định về Khu chế xuất trong Luật Đầu t n- ớc ngoài để họ yên tâm đầu t vào đó.
Do vậy, Luật Đầu t nớc ngoài sửa đổi năm 1992 đã bổ sung Điều 19a nh sau: "Các tổ chức, cá nhân nớc ngoài đợc đầu t vào các Khu chế xuất tại Việt Nam dới các hình thức quy định tại Điều 4 Luật này... Quan hệ trao đổi hàng hóa giữa các doanh nghiệp trong thị trờng Việt Nam với các xí nghiệp chế xuất đợc coi là quan hệ xuất nhập khẩu và theo các quy định của pháp luật xuất nhập khẩu".
Bên cạnh đó, việc xây dựng các công trình kết cấu hạ tầng, nh: cầu cống, đờng sá, bến cảng, nhà máy cung cấp nớc… là u tiên hàng đầu của Nhà nớc ta. Việc xây dựng kết cấu hạ tầng đòi hỏi số vốn đầu t lớn, nhng việc thu hồi vốn lại gặp nhiều khó khăn. Luật Đầu t nớc ngoài (sửa đổi) năm 1992 đã bổ sung Điều 19b nh sau: "Các tổ chức, cá nhân nớc ngoài đầu t vào Việt Nam xây dựng công trình hạ tầng có thể ký hợp đồng xây dựng - kinh doanh - chuyển giao với cơ quan nhà nớc có thẩm quyền của Việt Nam. Các tổ chức, cá nhân nớc ngoài đợc hởng các quyền lợi và thực hiện các nghĩa vụ quy định trong hợp đồng".
Luật Đầu t nớc ngoài năm 1996 đã bổ sung một số quy định nhằm hoàn thiện hình thức đầu t, phơng thức đầu t nh quy định đa dạng hóa các phơng thức đầu t theo phơng thức BOT, BTO, BT; cho phép bệnh viện, trờng học, viện nghiên cứu hợp tác đầu t với nớc ngoài; luật hóa khu công nghiệp, cho phép doanh nghiệp liên doanh đợc hợp tác với doanh nghiệp Việt Nam để thành lập liên doanh mới.