Sự phát triển bào thai trong cơ thể mẹ được chia làm 3 giai đoạn:
Thời kỳ phôi (từ ngày 1 – 22)
Bắt đầu từ khi trứng được thụ tinh ở 1/3 phía trên ống dẫn trứng và hình thành túi phôi. 20 giờ sau khi hình thành hợp tử bắt đầu có sự phân chia, lúc đầu phân chia thành hai tế bào phôi, 48 giờ phân chia thành 8 tế bào phôi, hợp tử bắt đầu chuyển dần vào hai bên sừng tử cung và làm tổ ở đó, trong sừng tử cung hợp tử lại tiếp tục phân chia thành hàng trăm tế bào phôi và màng ối được hình thành trong khoảng 7 – 8 ngày. Đây là màng ngoài cùng bao lấy bào thai trong có chứa dịch ối.
Màng niệu được hình thành sau khoảng 10 ngày, màng niệu là màng giữa có chứa dịch niệu, trong dịch niệu có chứa một số chất dinh dưỡng cung cấp cho phôi thai, chứa nước tiểu của bào thai và kích tố nhau thai.
Màng đệm được hình thành sau khoảng 12 ngày, là màng ngoài cùng tiếp giáp với niêm mạc tử cung của lợn mẹ, trên bề mặt màng đệm có nhiều lông nhung hút các chất dinh dưỡng từ mẹ truyền cho phôi thai. Cuối thời kỳ thì hình dáng, đầu, hố mắt, tim, gan được hình thành nhưng chưa hoàn chỉnh, sự kết hợp giữa mẹ và con chưa chắc chắn nên dễ bị sảy thai. Cuối thời kì này khối lượng phôi đạt 2 – 3 g, thời kì này gia súc dễ bị tiêu thai do nhiều nguyên nhân khác nhau như thức ăn bị ôi thiu, bị mốc hoặc ngộ độc hóa chất, điều kiện thời tiết và khí hậu...
Thời kỳ tiền thai (từ ngày thứ 23 – 39)
Thời kỳ này nhau thai được hình thành, sự kết hợp giữa mẹ và con chắc chắn hơn ít xảy ra hiện tượng sảy thai. Hầu hết các cơ quan bộ phận của bào thai được hình thành ở thời kỳ này, khối lượng bào thai tăng nhanh ngày thứ 36 – 39 đạt 6 –7 g/thai. Bào thai lấy chất dinh dưỡng từ cơ thể mẹ qua nhau thai.
Thời kỳ bào thai (từ ngày thứ 40 đến khi đẻ)
Thời kỳ này quá trình trao đổi chất của bào thai mãnh liệt để hình thành nốt cơ quan còn lại: da, lông, răng thể hiện đặc điểm của giống. Thai phát triển rất mạnh nhất là từ ngày thứ 90 trở đi, khoảng 60% khối lượng thai phát triển lên ở cuối giai đoạn này, cuối thời kỳ bào thai nặng gần tới mức tối đa, thai lấy dinh dưỡng từ nhau thai. Khi các cơ quan đã phát triển hoàn chỉnh thì cơ thể mẹ đẩy thai ra ngoài. Vì vậy nuôi dưỡng lợn nái có chửa kì cuối là rất quan trọng, nó quyết định đến trọng lượng sơ sinh và mang lại hiệu quả chăn nuôi sau này.