Do đặc thù về loại hình du lịch ở vịnh Hạ Long là du lịch biển nên phương tiện vận chuyển khách đi thăm vịnh là các phương tiện giao thông đường biển. Các phương tiện vận chuyển khách hiện có ở vịnh Hạ Long gồm: xuồng cao tốc, ca nô kéo dù, mô tô trượt nước, lướt ván, kayak, tàu du lịch, thuyền buồm, thuyền nan nhỏ... Tuy nhiên không phải tất cả các phương tiện
ấy đều được phép chở khách trên diện tích toàn vịnh mà chỉ được vận chuyển theo từng chặng, từng phạm vi khu vực và tuỳ vào từng mục đích tham quan.
Điểm 4 điều 11 mục 2 – quy chế quản lý vịnh Hạ Long quy định:
Phương tiện vận tải hành khách công cộng (không phải là phương tiện vận chuyển khách du lịch) không được đưa khách đến các điểm tham quan du lịch trên vịnh Hạ Long [8, 15].
Phương tiện vận chuyển chính, phổ biến nhất là tàu du lịch với rất nhiều chủng loại, kích thước, cụ thể gồm các loại như sau:
• Tàu gỗ 10 – 15 chỗ: là dạng tàu nhỏ, 1 tầng, chạy chậm khoảng 8 – 13 km/h. Đi tàu này nếu gặp sóng to thì tàu lắc rất mạnh. Tuy vậy, những nhóm khách nhỏ vẫn thích thuê tàu này vì không phải thuê chung tàu với khách khác, hơn nữa vì Hạ Long là vịnh kín nên thường ít có sóng to.
• Tàu gỗ 15 – 20 chỗ: tàu có mui và một số giường nhỏ dưới hầm tàu. Vì vậy, khách có thể lên mui tàu ngắm vịnh và cũng có thể nằm nghỉ dưới hầm tàu.
• Tàu gỗ 35 – 60 chỗ: Boong tàu có buồng nghỉ, có cửa kính cho khách tránh gió mưa. Hầm tàu có giường cá nhân để khách nghỉ. Tốc độ trung bình của loại tàu này khoảng 12 – 15 km/h. Mui tàu có mái che, ghế ngồi.
• Tàu vỏ thép 60 – 70 chỗ: Là loại tàu chuyên dụng được sửa chữa lại làm tàu du lịch. Tốc độ không lớn hơn các loại tàu gỗ nhiều.
• Ca nô cao tốc: là loại tàu nhỏ 10 – 15 chỗ, tốc độ khá cao khoảng 40 km/h.
Trên đây chỉ là cách phân loại phương tiện vận chuyển khách theo trọng tải, kích thước của phương tiện. Ngoài cách phân loại này hiện ở vịnh Hạ Long vẫn tiến hành phân loại tàu theo chất lượng dịch vụ, điều kiện cơ sở
vật chất còn gọi là cách phân loại “sao” cho tàu chở khách. Theo cách phân loại này, tàu du lịch hoạt động trên vịnh Hạ Long được chia thành 4 loại như sau:
• Loại đạt tiêu chuẩn tối thiểu.
• Loại đạt tiêu chuẩn 1 sao.
• Loại đạt tiêu chuẩn 2 sao.
• Loại đạt tiêu chuẩn 3 sao [24].
(Tiêu chí xếp loại sao cho tàu du lịch mời xem chi tiết tại phụ lục số 1) Cả hai cách phân loại này được sử dụng song song.
Tính đến 30/ 6/ 2008, số tàu du lịch được phép vận tải khách trên vịnh có: 411 tàu, 103 tàu được phép nghỉ đêm trên vịnh, với gần 40 doanh nghiệp kinh doanh vận chuyển [5].
1.5 Khả năng phát triển du lịch trên vịnh Hạ Long1.5.1 Các tiêu chí đánh giá