Phóng xạ đã được sử dụng như là chất gây ung thư trong các mẫu tế bào loài gặm nhấm. Cụ thể là thực hiện phơi nhiễm riêng lẻ với LET ở mức cao hoặc thấp để biến đổi 1 loại tế bào nào đó của loài gặm nhấm trong quá trình nuôi cấy phòng thí nghiệm. Những tác động biến đổi tế bào của tia alpha có thể bị điều chỉnh bởi hàng loạt các tác nhân môi trường và hóa chất như: khói thuốc lá, bụi amiăng,…. Các quan sát trong phòng thí nghiệm cho thấy trong suốt thời kỳ ủ
bệnh của tế bào, những tổn hại do tia alpha được giả thuyết là không có sự phục hồi.
Ngược lại với những tế bào ở loài gặm nhấm – dễ dàng bị biến đổi ác tính bởi tia alpha, những tế bào con người trong quá trình nuôi cấy thí nghiệm rất khó bị biến đổi ác tính bởi phóng xạ hay hóa chất. Hơn nữa, không giống như những tế bào gặm nhấm, những tế bào con người phát triển bình thường trong môi trường nuôi cấy thí nghiệm hiếm khi bị biến đổi tự phát (tự nhiên sinh ra mà không do tác nhân bên ngoài gây ra). Hầu hết các nghiên cứu biến đổi trên tế bào gốc con người đều thấy có những liên quan đến hoặc là retrovirus hoặc 1 hóa chất gây ung thư là tác nhân của sự biến đổi đó. Retrovirus: là loại virut trong quá trình nhân lên có sự phiên mã ngược, có vật chất di truyền là ARN nhờ ADN trung gian phiên mã lại thành ARN. Virut này khá nguy hiểm, dễ dẫn đến những sai khác trong quá trình nhân lên, có khả năng gây đột biến nghiêm trọng.