Mục đích chủ yếu mà bên bị phạm hướng tới khi áp dụng hình thức chế tài này khơng phải là “hành vi” giống như buộc thực hiện đúng hợp đồng mà là khoản tiền phạt mà bên vi phạm phải trả.
Luật Thương mại (2005) qui định các bên có thể thoả thuận về một khoản tiền phạt hợp đồng, nếu xảy ra vi phạm, bên bị vi phạm có quyền địi khoản tiền phạt mà khơng được quyền đòi bồi thường thiệt hại.
Với quy định như vậy, chế tài phạt vi phạm dường như được áp dụng nhằm đồng thời hai mục đích:
- Răn đe, ngăn chặn vi phạm hợp đồng (trong trường hợp có vi phạm thì bên vi phạm sẽ phải nộp "phạt" không phụ thuộc vào việc thực tế vi phạm đó có gây ra thiệt hại cho bên kia khơng);
- Bồi thường thiệt hại theo mức định trước (tức là nếu có vi phạm gây thiệt hại thì bên bị thiệt hại khơng được quyền địi bồi thường thiệt hại theo mức thiệt hại thực tế mà chỉ được đòi khoản tiền đã xác định trước mặc dù thực tế khơng có thiệt hại hoặc thiệt hại có thể là thấp hơn hoặc cao hơn mức quy định này).
2.2.2. Căn cứ áp dụng chế tài phạt vi phạm
- Hợp đồng có thoả thuận về phạt vi phạm; - Có hành vi vi phạm hợp đồng;
- Có lỗi của bên vi phạm hợp đồng.
Theo Luật Thương mại (2005), chế tài phạt vi phạm hợp đồng chỉ được áp dụng khi các bên “có sự thoả thuận” trong hợp đồng. Nếu hợp đồng khơng có sự thoả thuận về phạt vi phạm thì bên bị vi phạm mất quyền địi phạt vi phạm hợp đồng và chỉ có quyền địi bồi thường thiệt hại9. Tuy nhiên, quy định này của Luật Thương mại (2005) tỏ ra “sơ cứng”, không phù hợp với xu hướng đề cao sự tự do ý chí của các bên trong quan hệ hợp đồng. Hợp đồng không thoả thuận về việc phạt vi phạm, nhưng sau đó các bên có thoả thuận mới hoặc một bên thừa nhận vi phạm và chấp nhận mức phạt do bên bị vi phạm đưa ra thì khơng có lý do gì để khơng chấp nhận phạt vi phạm theo thỏa thuận của các bên.
Phạt hợp đồng được áp dụng phổ biến đối với các hành vi vi phạm hợp đồng. Tuy vậy, có những vi phạm mà khơng có cá nhân, tổ chức nào đặt vấn đề áp dụng trách nhiệm đối với hành vi vi phạm đó, như: vi phạm điều khoản về giải quyết tranh chấp, điều khoản về trách nhiệm do vi phạm hợp đồng thương mại. Khi đề cập đến căn cứ áp dụng chế tài phạt hợp đồng, Luật Thương mại (2005) cũng không đề cập đến yếu tố lỗi. Tuy nhiên, khơng có nghĩa là pháp luật đã cho phép áp dụng phạt hợp